Fibra

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06-12 FIBRA Y PREBIÓTICOS

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PREBIÓTICOS Y PROBIÓTICOS: MECANISMOS DE ACCIÓN
Y SUS APLICACIONES CLÍNICAS

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Fibra y prebióticos: conceptos y perspectivas
A. Sastre GallegoEspecialista en Nutrición Clínica. Profesor de la UNED. Madrid.

INTRODUCCIÓN

Tal y como describen Fernández Bañares y Gassull
Duró1, las ventajas de una dieta vegetariana rica en fibra
son conocidas desde épocas remotas de la Historia. En el
Papiro de Eberts (1.500 años a.C.) ya se recomienda una
dieta rica en frutas, dátiles, nueces, zumo de acacia, etc.,
como tratamiento de muchos problemas,especialmente
gastrointestinales. Sin embargo, su promoción científica
se inicia en 1974, con Burkitt, Walker y Painter, cuando
describen enfermedades no infecciosas de alta frecuencia
en la sociedad norteamericana y de escasa o nula incidencia en otras latitudes y etnias, fundamentalmente africanas, con alto consumo de fibra en la dieta diaria2.
La relación entre fibra y salud ha producido unelevado
número de trabajos de investigación, pero la posibilidad
de llegar a conclusiones absolutas presenta dificultades,
ya que la fibra alimentaria es una entidad heterogénea en
la que se integran compuestos diferentes, con estructura
química y propiedades físicas y biológicas diversas. A pesar de ello, todos los estudios apuntan a que la fibra alimentaria ejerce efectos saludables en elconsumidor habitual. Por ello, se la cita siempre en el contexto de una
dieta recomendable para el mantenimiento de la salud individual y colectiva.
DEFINICIÓN DE FIBRA

A lo largo del tiempo, la fibra ha sido objeto de controversias y definiciones múltiples. En un principio era considerada como «material proveniente de plantas incluidas
en la dieta y que resiste a la digestión de las enzimasgastrointestinales, alcanzando el colon con su estructura intacta».
Una de las últimas definiciones establece como fibra
«aquella parte de los oligosacáridos, polisacáridos y derivados hidrofílicos que no puede ser descompuesta en
componentes absorbibles por las enzimas digestivas hu-

Correspondencia: Dr. A. Sastre Gallego.
C/ Trueba y Fernández, 5 2º. 28016 Madrid.
Correo electrónico;anasax@teleline.es

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Gastroenterol Hepatol 2003;26(Supl.1):6-12

manas en el estómago e intestino delgado, incluyendo la
lignina».
Para Rojas Hidalgo3, «la fibra no es una sustancia, sino
un concepto, más aún, una serie de conceptos diferentes
en la mente del botánico, químico, fisiólogo, nutriólogo o
gastroenterólogo». Este autor la define como «un material
complejo proveniente delmundo vegetal, resistente a la
digestión por las enzimas del sistema gastrointestinal del
hombre. Los componentes mayoritarios de la fibra dietética son los hidratos de carbono complejos, a excepción
de la lignina».
Las fibras incluidas en la dieta diaria alcanzan el intestino
grueso y son fermentadas por la microflora del colon, originando ácidos grasos de cadena corta (AGCC), hidrógeno (H2),dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y SH2.
Esta fermentación representa, en forma de AGCC, la recuperación parcial de energía a expensas de productos
que habían eludido la digestión en los tramos altos del
sistema gastrointestinal.
Los productos gaseosos de la fermentación en su totalidad, y las proporciones relativas entre ellos, dependen del
tipo de bacteria presente y del sustratoafectado.
CLASIFICACIÓN DE LA FIBRA DIETÉTICA

La presencia de fibra en la alimentación humana está representada fundamentalmente por celulosa, hemicelulosa,
sustancias pécticas y lignina. También es posible categorizar los polisacáridos que se integran en la fibra atendiendo a su condición de solubilidad (tablas I y II).
Como apuntan García Peris et al5, esta clasificación divide la fibra en...