Fibras De Carbono

A pesar de tener un crecimiento anual de 7 por ciento en la última década, el mercado de los materiales compuestos o ‘composites’, sigue siendo un sector exclusivo y poco accesible. Efectivamente, aunque su industria lleva más de 40 años produciendo diferentes y mejorados
tipos de materiales, la oferta sólo representa cerca del 4 por ciento de las materias primas utilizadas por la industria demanufacturas.
Las cifras son reveladoras: el año pasado la producción mundial de materiales compuestos se cercó tímidamente a 10 millones de toneladas métricas, mientras la producción de acero sobrepasó los 100 millones de toneladas.
MATERIALES La demanda se reduce a sectores muy específicos, como el automovilismo, aeronáutica, aeroespacial, armamento y deporte de alto rendimiento.
Estepanorama es consecuencia directa, tanto del desconocimiento –por parte de la industria– de las propiedades y ventajas de los ‘composites’, como de sus altos precios en el mercado, a razón del elevado costo de las materias primas e insumos y los complejos procesos de fabricación.
El ejemplo más evidente, es el caso de la fibra de carbono que, aunque es uno de los materiales más populares de estesegmento, sigue siendo visto como un compuesto exótico, de gran
valor económico y particularmente complejo. Así mismo, aún existen grandes interrogantes respecto a este material, pocos conocen sus orígenes, cómo se fabrica y que ventajas tiene.
Por estas razones, en el último lustro los principales fabricantes de fibra de carbono (Toray, Toho-Tenax, Mitsubishi Rayon Co, SGL, Hexcel, Cytec, yZoltec) han desarrollado estrategias para aumentar y diversificar su uso y aplicaciones. Una de ellas, se sustenta en la firma de acuerdos de abastecimiento a largo plazo entre las compañías que requieren altos volú-menes de este material con las empresas productoras, como es el caso de Boeing, a quien la empresa Toray, acordó suministrarle el material más allá del año 2020.
Por otra parte, elmercado espera la disminución gradual de los precios de la fibra de carbono, como consecuencia directa de la caída de los costos de los hidrocarburos, principal insumo para su elaboración.
Desde hace un poco más de un año el petróleo ha sufrido una caída histórica, pasó de cotizarse a US$147 en julio de 2007, en las bolsas de Nueva York y Londres, a menos de US$37 al cierre del año pasado.
Alrespecto, Uwe Wascher, presidente de GE Plastics, afirmó en una entrevista para la agencia internacional de noticias AFP, que hace un año y medio, el costo promedio de los insumos de hidrocarburos representaba ya el 67 por ciento del costo total de la fibra de carbono y por ello, para el sector de los compuestos, la disminución de su precio es considerada altamente satisfactoria.
Con un panorama demayor demanda, oferta garantizada y precios competitivos, el mercado espera aumentar la penetración de la fibra de carbono y diversificar su aplicación en otros sectores. Los fabricantes tienen la proyección de elevar su producción a un total de 45.000 toneladas para el año 2010, de hecho la empresa SGL anunció que buscará alcanzar las 10.000 toneladas para el 2012 (cinco veces más de su producciónen el 2007).
En la actualidad, no hay que olvidar que el desarrollo de nuestra sociedad sigue marcado por la necesidad de reducir el consumo de energía, lo que aumenta cada vez más la demanda de materiales más resistentes y duraderos, independientemente de su campo de aplicación y son fundamentalmente los materiales compuestos y específicamente la fibra de carbono, los que están dando respuesta aestas necesidades.
La fibra de carbono ofrece amplias ventajas con relación a productos competidores, aportando numerosas cualidades funcionales, en especial por su ligereza y resistencia mecánica. Por todas estas razones, es conveniente y oportuno conocer más sobre este material, sus orígenes, características y su futuro.
Esencialmente Carbono La fibra de carbono se incluye en el grupo de...