fibras textiles

Producción de fibra de alpaca, llama, vicuña
y guanaco en Sudamérica

Resumen
Más de un millón de pequeños productores de los Andes centrales de Sudamérica tienen alpacas (Vicugna pacos) y llamas (Lama glama)
como principal medio de subsistencia. Los animales proveen carne, leche, fibra, energía de transporte y guano y, además, son un elemento
importante de la identidad cultural de suspueblos. Con 3,9 millones de llamas y 3,3 millones de alpacas la producción total de fibras de
camélidos en la región supera los 5 millones de kg anuales. Cerca del 30% de la producción de fibra se transforma y es usada a nivel de
predio o comunidad. Alrededor del 80% de la alpaca comercializada es de color blanco y el 12% tiene diámetros de fibra menores de 23
micrones. Las fibras de llama son demenor valor y más variables en colores y diámetros que las fibras de alpaca. Ambas especies tienen
dos razas, cada una con características de calidad de fibra y adaptación específica. También existen en Sudamérica dos especies de
camélidos silvestres, el guanaco (Lama guanicoe) y la vicuña (Vicugna vicugna). Ambas tienen vellones de valiosa fibra down.
Poblaciones específicas de estoscamélidos califican para ser capturadas, esquiladas y liberadas generando un ingreso adicional a las comunidades
en que viven. El aumento de la producción de fibras y demás productos de los camélidos sudamericanos, a la vez de preservar un
recurso genético animal crítico y los valores culturales asociados y mejorar la calidad de vida de muchos pequeños productores, debe ser
parte de una estrategiaglobal de inversión sostenida en investigación y desarrollo apropiados.
Palabras clave: alpaca, llama, vicuña, guanaco
Introducción
Los camélidos modernos derivan de especies prehistóricas originadas en Norteamérica que desaparecieron de esa
región hacen más de 11 millones de años. Antes de su desaparición algunos camélidos ancestrales migraron hacia
el sur del continente para evolucionar en loscamélidos sudamericanos actuales que incluyen dos especies domésticas:
llama (Lama glama) y alpaca (Vicugna pacos) y dos especies silvestres: guanaco (Lama guanicoe) y vicuña (Vicugna
vicugna). Estudios de ADN mitocondrial sugieren que la vicuña y el guanaco fueron los antecesores de las alpacas y
las llamas, respectivamente, en un proceso de domesticación que se inició en los Andes Centrales deSudamérica hace
6000 años (Kadwell et al., 2001, Gentry et al., 2004, Marinet al., 2007). El uso textil de las fibras se inicia con la
Cultura Huaca Prieta de hace 2500 años (Wheeler, 2004, Wheeler et al., 1995), tiene un desarrollo evidente en la
Cultura Paracas y posteriormente alcanza niveles de excelencia en la Cultura Mochica (Wing, 1977). En la actualidad los
productos de los camélidosdomésticos constituyen el principal medio de sustento para muchos productores de escasos
recursos en los países andinos centrales de Sudamérica incluyendo Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina y Chile. El
aprovechamiento de las fibras producidas por los camélidos silvestres es todavía limitado pero potencialmente importante.
Distribución de los camélidos sudamericanos Las alpacas, llamas y vicuñashabitan la zona alto-andina,
por encima de 3000 msnm, del Perú, Bolivia, Argentina y Chile. Estos ambientes incluyen mesetas (altiplano) y
laderas cordilleranas con alta incidencia de heladas y precaria disponibilidad de agua. Los guanacos habitan predominantemente zonas más bajas y desérticas, como la Patagonia argentina y chilena. Las alpacas y llamas
también fueron llevadas a otros países,donde son criadas en condiciones más favorables que las de su ambiente de
origen, para servir como mascotas o producir fibra; por ejemplo en los Estados Unidos (120.000 ejemplares),
Australia (100.000 ejemplares), Canadá, Nueva Zelanda y países europeos (Lupton et al., 2006).
La Tabla 1 resume la información sobre población y distribución de los camélidos sudamericanos. Los datos disponibles,...