fibras



Fibras Naturales Colombianas: Un Reto para la Industria Nacional


Piedad Gañán
Grupo de Investigación sobre Nuevos Materiales
Universidad Pontificia Bolivariana. Medellín, Colombia
E-mail: frojo@logos.upb.edu.co



Resumen


Durante las últimas décadas las fibras naturales han ido cobrando un creciente interés a nivel mundial debido a sus características de biodegradabilidad yreciclabilidad, que permiten desarrollar a partir de ellas productos amigables con el medio ambiente. En ese sentido, Colombia debido a su amplia biodiversidad presenta un enorme potencial, Se estima que existen en el país más de 100 tipos de variedades vegetales que se encuentran en capacidad de suministrar fibras naturales de calidad, que incluyen no sólo plantas destinadas a la producción defibras como es el caso del fique o el algodón, sino otras especies tales como el banano o el plátano, de las cuales es posible extraer fibras de los desechos de cultivo. Sin embargo, en la actualidad existe muy pocas variedades de fibras colombianas de uso comercial, lo cual limita su posible utilización.
En esta presentación se analiza entonces la situación actual de las fibras naturalescolombianas, sus ventajas y grandes posibilidades dentro del sector industrial en especial en el asociado con el desarrollo de materiales compuestos. Así mismo, se presentan algunas de las principales características y propiedades de fibras como las derivadas de los desechos del cultivo de banano o fique y de algunos tipos de materiales compuestos derivados de ellas.



Introducción

En los últimosaños la creciente preocupación por el medio ambiente ha motivado un fuerte interés en el uso e implementación de recursos naturales enfocados al desarrollo de materiales y productos que sean reciclables y altamente biodegradables. Estos movimientos se manifiestan en las cada vez más exigentes legislaciones ambientales que se imponen a los derivados de materiales sintéticos (1). El reto que se leimpone entonces a los materiales se encuentra asociado a que deben cumplir con ser renovables, reciclables, biodegradables y que a la par que ofrezcan sostenibilidad económica. En este sentido, The Technology Road Map for Plant/Crop Renewable Rources 2020 patrocinado por el U.S. Department of Energy (DOE), puntualiza que para el año 2020 cerca del 10% de los bloques de construcción seránelaborados a partir de componentes derivados de plantas, y que esta tendencia se incrementará a un 50% para el año 2050 (1). De otro lado, la comunidad agrícola, forestal y química de EUA, viene desarrollando una estrategia que permita la utilización de cosechas, desechos de las mismas o árboles en la elaboración de productos industriales (2). Sin embargo, para alcanzar tan importante meta es fundamentalconocer tanto las potencialidades como las limitaciones que estos materiales presentan.

Según esto, las exigencias del mercado demandan bioproductos y biomateriales que ofrezcan estabilidad durante su vida de servicio, pero una vez concluya ésta se deben reincorporar al suelo sin ocasionar mayores traumatismos. Unido a estas características, deben cumplir con una viabilidad comercial que permitaasegurar su permanencia en el mercado. Estos aspectos se resumen en la figura 1.

Las fibras naturales debido a sus propiedades y características cumplen con estos lineamientos, por tanto se puede decir que se constituyen en materiales de hoy y con enormes potenciales de utilización en el desarrollo industrial del mañana. Colombia es un país privilegiado debido a su enorme biodiversidad, seestima que existe un potencial de más de 100 variedades de plantas con capacidad de generar subproductos de interés comercial e industrial entre ellos las fibras naturales (3). Sin embargo, éste es ampliamente desconocido y las aplicaciones en el país se encuentran muy limitadas a las fibras de fique. Por tanto, a lo largo de esta presentación, se evalúa la importancia de emplear otros tipos de...