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GEOLOGIA MARINA
La Geología marina involucra las investigaciones geofísicas, geoquímicas, sedimentológicas y paleontológicas de los suelos oceánicosy sus márgenes costeros. Tiene una fuerte conexión con la oceanografía y la tectónica de placas.
El lecho profundo de los mares es esencialmente la última frontera que no ha sido explorada ni mapeada con detalles en apoyo tanto para las cienciasoceánicas, la ciencia militar (submarina) y para la explotación de los recursos mineros (petróleo, gas natural, metales) existentes en el suelo oceánico.
El Cinturón de fuego alrededor del océano Pacífico con su intensa actividad volcánica y sísmica supone una de las mayores amenazas de terremotos destructivos, tsunamis y erupciones volcánicas. Cualquier sistema de alerta temprana para estoseventos desastrosos requerirá un entendimiento más detallado de la geología marina de los ambientes costeros y de los arcos insulares.
El estudio del litoral y de la sedimentación marina, así como de las tasas de precipitación y disolución de carbonato cálcico en varios ambientes marinos, tiene importantes implicaciones para el cambio climático global.
El descubrimiento y continuo estudio delas dorsales oceánicas y sus zonas de vulcanismo ha sido una de las importantes áreas de investigación geológica marina. Los extremófilos que viven adyacentes a las fuentes hidrotermales han tenido un importante impacto en cómo se entiende hoy en día la vida en la Tierra y el origen de la vida dentro de tal entorno.
Las fosas oceánicas tienen una longitud hemisférica, pero sólo munasangostas depresiones topográficas en el suelo marino. Éstas son las partes más profundas del lecho oceánico.
La Fosa de las Marianas es la fosa oceánica más profunda que se conoce, y el lugar más profundo de la corteza terrestre entera. Esto, producto de una zona de subducción, donde la Placa Pacífica está continuamente sumergiéndose bajo la Placa Filipina.





Historia de la Geología Marina

Los viajesexploratorios ingleses del siglo XIX, como el del Beagle (1831-1836) con Charles Darwin, o el Challenger (1872-1876) con Charles W. Thomson, prepararon el terreno para las expediciones y estudios del siglo XX hasta la actualidad. Los primeros mapas batimétricos se llevaron a cabo por Matthew Maury en los alrededores de los Estados Unidos.
Hoy en día se considera la expedición del Challenger como lafundadora de la Geología Marina. Se realizaron 500 sondas, 133 dragados de material, 362 estaciones para obtener datos sobre el agua del mar, se descubrieron 4500 especies nuevas, se estudiaron grandes cantidades de muestras de sedimentos, entre las que destacaron los fangos profundos, estudiados por John Murray, el padre de la moderna geología submarina.
Los estudios marinos continuaron con lasexpediciones del Meteor (1925-1927) alemán y el Albatross (1947-1948) sueco, y con otras de norteamericanos, rusos, franceses, etc., que contribuyeron a la obtención de un registro más detallado de los fondos y los sedimentos marinos.
Por otra parte, los avances obtenidos en el conocimiento de los océanos están también relacionados con el desarrollo de la Tectónica de Placas hacia la década de lossesenta del siglo XX. Científicos como Hess, Vening-Meinesz, Dietz, Bullard, Wilson, Morgan, etc., que desarrollaron aspectos parciales de dicha teoría, establecieron una buena base en la que se cimentaron las investigaciones más recientes.
La mayor parte de lo que se conoce sobre la geología de los océanos se ha descubierto en los últimos 30 años. Durante los años setenta (exactamente de 1968 a1983) se llevó a cabo el DSDP (Deep Sea Drilling Project) financiado por Estados Unidos, Rusia, Alemania, Japón, Reino Unido y Francia. La labor de muestrear los fondos oceánicos de todo el mundo la realizó el Glomar Challenger, que recorrió 600.000 Km, perforó 1092 sondeos y recogió 96 Km de muestras.
A partir de 1985 comenzó a ejecutarse el ODP (Ocean Drilling Program), otro proyecto...