fiebre

Artículos de revisión

La fiebre
Fidel Ramón-Romeroa y José María Faríasa

La niña enferma. Michael Ancher (1882).

Resumen
Uno de los signos más comunes de numerosas enfermedades humanas, particularmente las infecciosas, es la fiebre
caracterizada por una temperatura generalmente tomada
en la piel y superior a 37° C. Históricamente, la fiebre ha sido
considerada un signo de laenfermedad misma, pero estudios
recientes en el campo de la Medicina Evolutiva, sugieren que
la fiebre también es un mecanismo por el cual el organismo
lucha contra invasores externos. Se hace una revisión de los
conceptos modernos de la fiebre como base para sugerir
al médico clínico, poner atención a la fiebre y no eliminarla, evitando el uso de antipiréticos sin evaluar sus posibles
efectosbenéficos.
Palabras clave: Fiebre, mecanismo, ventajas evolutivas.

Fever
Abstract
One of the most common signs of numerous human diseases, especially infectious ones, is fever, characterized by
a temperature generally taken on the skin and higher than
37° C. Historically, fever has been considered a sign of the
disease itself. However, recent studies suggested by Evolu-

Departamento deFisiología. Facultad de Medicina. UNAM. México, DF.
Recibido 24/03/2014. Aceptado: 08/05/2014.
Correo electrónico: fidelrr@unam.mx

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Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM

tive Medicine view, indicate that fever is also a mechanism
through which the organism fights external invaders. Here
we review the modern concepts about fever as a basis to
suggest clinicians to payattention to fever, avoiding the use
of antipyretics to eliminate it, without assessing its possible
benefitial effects.
Key words: Fever, mecanisms, evolutionary advantages.

La mayor parte de los médicos clínicos definen la
fiebre como una temperatura oral mayor a 38° C en
cualquier momento del día, aunque la tendencia de
la temperatura en el tiempo dice más que una sola
lectura. Porejemplo, se considera que la temperatura normal del cuerpo en un adulto sano es de 37°
C, pero eso es variable, ya que la temperatura del
cuerpo es más baja en la mañana (alrededor de las
6:00 am) y más alta en la tarde (4:00 pm-6:00 pm).
Normalmente, la temperatura del cuerpo también
se eleva en respuesta a ciertas condiciones, como la
actividad física y el clima cálido.
La temperatura delcuerpo es controlada por el
hipotálamo y sus mecanismos reguladores mantienen la del núcleo corporal a un nivel normal,
ajustando tanto la producción como la pérdida del
calor. Durante la fiebre, el hipotálamo ajusta esos

procesos para mantener la temperatura del núcleo
corporal en un valor nuevo y más alto, llamado
‘valor de referencia’ (set-point), un valor que es establecido por medio dela frecuencia de generación
de potenciales de acción en las neuronas termoreguladoras del hipotálamo1.
El hipotálamo es nuestro termostato biológico y
recibe e integra señales homeostáticas para mantener la temperatura dentro de un pequeño intervalo.
En términos mecanísticos, la fiebre es una elevación
del valor de referencia de la temperatura corporal
en respuesta a citocinas pirógenas queactúan sobre
el hipotálamo a través de receptores que estimulan
cambios en ese valor.
Aunque aparentemente los patógenos externos
son la razón última de la fiebre, en realidad son los
pirógenos internos o endógenos los que producen
directamente el aumento en el ‘valor de referencia’
termoregulador. Esto es, se supone que el organismo
mantiene un ‘valor de referencia’ en el hipotálamo
yque en respuesta a algún agente activo (bacterias
vivas, bacterias muertas con pared celular, endotoxinas, virus) los leucocitos del anfitrión y tal vez
otro tipo de células fagocíticas, liberan al líquido
extracelular una proteína que actúa como ‘pirógeno
interno’. Estos pirógenos internos afectan los sen-

Foto: otorgada por el autor

F. Ramón-Romero y J.M. Farías

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