fiesta chaya

Un muñeco de trapo y paja envuelto en llamas permanece recostado sobre una silla desvencijada. Alrededor de él, una multitud de hombres, mujeres y niños se divierte arrojándose harina y agua. Algunosgritan agitando pañuelos, otros bailan y entonan vidalas al son de cajas y guitarras. El aire huele a albahaca, tradición y festejo.
Cada año, en la provincia de La Rioja –región cuyana argentina–se celebra en febrero la Fiesta de la Chaya, una ceremonia ancestral de origen diaguita muy ligada al carnaval, que se realiza para agradecer al rey sol y la madre tierra los frutos de un año detrabajo.
Según cuenta la leyenda, un día la joven y hermosa india Challay, dolida por su amor imposible hacia el príncipe de la tribu o Pujllay, desapareció en la montaña hasta convertirse en nube. Elvocablo de raíz quechua es conocido popularmente como chaya o “agua de rocío”, y simboliza la espera del agua, elemento vital para el pueblo riojano por sus tierras áridas y secas.
Cada año, la niñachaya reaparece en forma de rocío para posarse en la flor de cardón y de este modo bendecir la siembra. A su vez, el pujllay (que significa “alegría o juego”), frustrado por la oposición de la tribu alamor de la chaya, se vuelca al alcohol y muere quemado en el fogón de la fiesta. Esta es quizás la tragedia riojana de tinte griego que se da en las actuales ceremonias chayeras, donde reina un espíritufamiliar tanto de fe como de arraigo.
La llegada del carnaval se inicia con la presencia del Pujllay, muñeco pintarrajeado vestido de harapos que esconde fuegos artificiales debajo de sus prendas.El ritual que da comienzo al festejo se conoce como Topamiento de la Cuma (comadre) y el Cumpa (compadre), en el que los protagonistas se reúnen en alguna casa o calle del pueblo para coronarse debajode un arco de flores y guirnaldas. En ese momento, los miembros “topan” su frente y el público arroja harina, agua y serpentinas. Después de oír tres gritos chayeros intercambian sus guaguas, una...