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LA PARADOJA DE OLBERS
La paradoja de Olbers plantea la problemática del porqué de la noche y del día. ¿Porqué la noche es oscura? Aunque en
apariencia pueda parecer que ésta es una cuestión fácil de responder, de hecho es un problema que ha traído de cabeza a los
científicos durante casi un siglo. Olbers, médico y astrónomo, descubrió hace unos doscientos años el asteroide Pallas,posteriormente Vesta y algunos cometas, se planteaba esta incógnita. Sin embargo, parece que el primero que dio una
respuesta aceptable fue Edgar A. Poe, el primero en aventurar en unos de sus ensayos la respuesta: “la luz de las estrellas mas
lejanas todavía no ha llegado hasta nosotros, por ello el cielo de la noche sigue siendo oscuro”.
Hacia el año 1.800, cuando todavía no se sabía a ciencia ciertacual era el tamaño aproximado del Universo, comenzó a tomar
fuerza la idea de que éste fuese infinito. A pesar de que ésta era una posibilidad a la que se resistían los científicos de la
época, todas las pruebas aportadas por éstos indicaban un aumento progresivo del tamaño del Universo, así como de las
estrella que contenía que parecía no tener fin.
En una noche despejada se pueden contar hasta6.000 estrellas. Desde luego que yo no he contado tantas estrellas, esto es lo
que se dice en los libros (No creas todo lo que está escrito). Con el invento del telescopio hacia el año 1.600, este límite se fue
ampliando. Cuando Galileo Galilei dirigió por primera vez su telescopio hacia el cielo nocturno, descubrió una gran cantidad
de estrellas nunca antes observadas, y cada nueva mejorarealizada en el telescopio provocaba un aumento en el número de
estrellas, así como en el tamaño del Universo observable. Todo esto parecía indicar que la cosa nunca se detendría, y que
siempre se podrían descubrir nuevas estrellas en un Universo cuyo tamaño aumentaba a golpe de telescopio.
Pero este modelo de Universo presentaba ciertas contradicciones, que poco a
poco iban a ser puestas enevidencia. Uno de los primeros en hacerlo fue el
astrónomo alemán Wilhelm M. Olbers, allá por el año 1.826; dando a conocer
lo que más tarde se ha dado en llamar: "La paradoja de Olbers".
Para comprender el sentido de esta paradoja el astrónomo partió del siguiente
supuesto: el Universo tiene un tamaño infinito, y por lo tanto contiene una
cantidad infinita de estrellas, que se encuentrandiseminadas en su interior, las
cuales emiten energía de forma constante. Como resultado de todo esto, nos
encontraríamos ante un
Universo donde la energía irradiada por la suma de todas las estrellas sería
infinita.
Esto significa que el Universo entero irradiaría luz y calor, debido a la enorme cantidad de energía que circula por su interior,
y que hechos como la diferencia de luz entre la nochey el día no tendrían lugar. De tal forma que la energía recibida por la
Tierra desde el exterior del sistema solar, sería superior a la que recibimos desde el Sol; ya que estaríamos recibiendo la
energía de un número infinito de estrellas. Otra consecuencia derivada de este hecho, aparte de someter a la Tierra a un día
continuo sin noches, sería que la temperatura de la Tierra se elevaríainexorablemente debido al exceso de energía recibida, lo
que impedirá que la vida, en cualquiera de sus formas, se pueda desarrollar sobre su superficie. Por lo tanto, en la hipótesis
del Universo infinito debía de existir algún error.

Anteriormente, hacia el año 1.784, comenzó a realizarse el recuento de estrellas por regiones estelares. Al principio dicho
recuento se realizaba a ojo, ydirectamente a través del telescopio. Uno de los primeros en diseñar mapas estelares realizados
de esta manera, fue el astrónomo británico de origen alemán: Sir William Herschel; para lo cual elegía varias zonas del cielo y
realizaba el recuento de estrellas. A pesar de los rudimentarios medios de que disponía, logró descubrir que nuestro sistema
solar se encuentra en el interior de un cúmulo de...