Fijación del nitrógeno

Fijación del nitrógeno

El nitrógeno en forma de N2, se encuentra formando parte de la atmósfera, integrando un 78% de la misma. Es un elemento bastante inerte, no reacciona fácilmente con otroscompuestos, así que antes de ser aprovechado por la mayoría de los seres vivos, debe pasar por un proceso de fijación.

Este proceso de fijación de nitrógeno está definido como su combinación con oxígenoo hidrógeno. La combinación es llevada a cabo por  vías distintas: la primera es mediante descargas eléctricas de la atmósfera: los rayos hacen que el nitrógeno atmosférico se combine con oxígeno, ylos compuestos formados son arrastrados por la lluvia hacia el suelo. La segunda vía es la fijación biológica del nitrógeno, llevada a cabo por bacterias capaces de tomar nitrógeno y combinarlo pormedio de  enzimas. Algunas de estas bacterias viven libres en el suelo, y otras forman simbiosis (vínculo cercano entre organismos de distinta especie) con algunos tipos de plantas. Otra vía de fijaciónde nitrógeno es la fotoquímica, que es la usada en las industrias de producción de fertilizantes.
La fijación biológica del nitrógeno consiste en la transformación de  N2 en amoníaco (NH3)  que esionizado a NH4+ o nitratos (NO3-), mediante la enzima nitrogenasa, que se encuentra en algunos tipos de bacterias y cianobacterias.  Como la nitrogenasa funciona únicamente en ausencia de oxígeno, lasbacterias que la poseen se encuentran aisladas del mismo, viven bajo capas de moco que cubren las raíces de ciertas plantas o se encuentran dentro de engrosamientos especiales de las raíces de algunasleguminosas, llamados nódulos.

Las bacterias mantienen una relación simbiótica, recibiendo carbohidratos de la planta, y aportándole nitrógeno. Dentro de este grupo de bacterias, se destacan losgéneros Rhizobium  y Azotobacter.

En el medio acuático, los microorganismos encargados de la fijación de nitrógeno son las cianobacterias. Algunas especies de helechos de agua, como la Azorella, tienen...