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Al final de los 80 y principios de los 90 aparecen láseres encaminados a la solución de las lesiones pigmentarias de la epidermis (las manchas de la cara, léntigos, hiperqueratosis yotros), su máximo exponente fue el láser de Rubí. La utilización del láser de rubí y del de colorante pulsado en el rostro de varones adultos permitió observar que las áreas tratadaspor lesiones vasculares o pigmentarias se acompañaban de una depilación persistente de las mismas.
En 1996 el Congreso Nacional Americano de Láser tiene por primera vez una ponenciaextensa de la aplicación del láser para depilación del pelo no deseado. La efectividad y la demanda social que acompaña a la depilación provocan el desarrollo frenético de esta tecnología.Al amparo de la demanda social, las líneas de investigación en diversas aplicaciones del láser se amplían y ramifican notablemente. De esta manera, para poder hablar de láser actualmentese debe realizar una diferenciación inicial de los tipos de láser.
Por una parte, tenemos los láseres invasivos con aplicaciones en cirugía ORL, ginecología y urología de ámbitohospitalario y que representan una pieza más del complicado arsenal de un quirófano hospitalario actual. De otro lado, los más conocidos son los láseres no invasivos o mínimamente invasivos,que en el fondo tienen una vocación de mejorar la apariencia estética de los pacientes.
En esta línea de medicina estética y de la mano de los láseres aparecen otros sistemas defototerapia con la ambición de complementar mejorara o cubrir las aplicaciones del láser en este campo. Los más importantes son: los sistemas de luz pulsada intensa (IPL) y la luz emitida pordiodos (LEDs).
Por no poder omitir estos nuevos sistemas de fototerapia y porque sus aplicaciones se superponen a la de los láseres convencionales los clasificaremos conjuntamente.