Filosofía Basica - Nigel Warburton

Introducción
¿Qué es la filosofía? Se trata, como es notorio, de una
pregunta difícil. Una de las respuestas más fáciles consisti­
ría en decir que filosofía es lo que hacen los filósofos, para
luego remitirnos a los escritos de Platón, Aristóteles, Des­
cartes, Hume, Kant, Russell, Wittgenstein y Sartre, entre
otros autores famosos. La respuesta, sin embargo, no pare­
ce útil para unlector no introducido en la materia, que
quizá no haya leído nada de esos autores. Pero, aun en el
caso de que el lector los conociera, no sería fácil decir lo
que tienen en común, si es que todos comparten algunas
características importantes. Otra posibilidad sería señalar
que la palabra «filosofía» procede de un término griego que
significa «amor a la sabiduría», pero esto es poco preciso eincluso menos útil que afirmar que filosofía es la actividad
que desarrollan los filósofos. Así pues, convendrá empezar
con algunos comentarios generales sobre la materia.
La filosofía es una actividad: un modo de reflexionar
sobre ciertas cuestiones. Su aspecto más característico es­
triba en el empleo de una argumentación lógica. Los filó­
sofos pueden basarse en argumentos propios,inventados
por ellos mismos, en la crítica de argumentos ajenos o en
ambas cosas a la vez. Por otra parte, también analizan y
aclaran conceptos. Pero la palabra «filosofía» se emplea
con frecuencia en un sentido mucho más amplio, para re­
ferirse a una concepción general del mundo, e incluso a

distintas formas de misticismo. En esta obra no tendremos
en cuenta esos sentidos, ya que mi intenciónes esclarecer
algunas claves del análisis dentro de una tradición de pen­
samiento que comenzó en la Grecia antigua y ha florecido
en el siglo XX, especialmente en Europa, Norteamérica,
Australia y Nueva Zelanda.
¿Qué es lo que han estudiado los filósofos dentro de
esa tradición? Por lo general, se han dedicado a examinar
creencias que la mayor parte de las personas dan por des­
contadas,y, para ello, han abordado los problemas rela­
cionados con lo que, grosso modo, llamamos «el sentido
de la vida»: problemas relativos a la religión, el bien y el
mal, la política, la naturaleza del mundo exterior, la mente,
la ciencia y el arte, entre otros muchos. Por ejemplo, la
mayor parte de los seres humanos pueden vivir toda una
vida sin plantearse el porqué de valores fundamentalestales como la prohibición de matar. ¿Por qué es malo
matar? ¿Cómo se justifica ese principio? ¿Es malo en toda
circunstancia? Y, en todo caso, ¿qué queremos decir cuan­
do afirmamos que algo es malo? Pues bien, todas éstas son
preguntas filosóficas. Es probable que, si sometiéramos
nuestras creencias a examen, encontráramos que la mayo­
ría se asientan en cimientos muy firmes, pero nosiempre
es así. El estudio de la filosofía no sólo nos ayuda a pensar
con claridad en nuestros prejuicios, sino también a precisar
lo que realmente creemos, porque en el proceso desarro­
llamos la habilidad de argumentar con coherencia sobre
un extenso conjunto de problemas, y esa capacidad es útil
y comunicable.

La filosofía y su historia
Desde los tiempos de Sócrates han existido muchos fi­lósofos tan grandes como los que acabo de citar en el párra­
fo anterior. Una obra introductoria a la filosofía podría
aproximarse a ella desde el punto de vista histórico, anali­
zando las contribuciones de esos pensadores en orden cro­
nológico. Sin embargo, en ésta nos serviremos de una apro­

ximación temática, concentrándonos no tanto en la histo­
ria como en las cuestionesfilosóficas concretas. La historia
de la filosofía es un asunto fascinante por derecho propio,
y muchos de los textos filosóficos clásicos son, al mismo
tiempo, grandes obras literarias: los diálogos socráticos de
Platón, las Meditaciones, de René Descartes, el Tratado sobre
el entendimiento humano, de David Hume, o Así habló Zara­
tustra, de Friedrich Nietzsche, por citar algunos ejemplos, se...