FILOSOF A Y EDUCACI N LIBERAL Manuel Vela

FILOSOFÍA Y EDUCACIÓN LIBERAL 
 
Manuel Vela Rodríguez 
 
 
RESUMEN: En este escrito se examina cuáles son los principios y la legitimidad de la educación liberal y 
cuál es su relación con la educación filosófica. La educación liberal tiene como objetivo desarrollar ciertas 
virtudes humanas relacionadas con lo intelectual. Éstas están conectadas con las virtudes morales y cívicas. La refundación de la educación liberal tuvo lugar en torno a la Universidad de Chicago, donde destacan 
figuras como Robert Maynard Hutchins, Mortimer Adler, Leo Strauss o George Anastaplo, que articulan el 
concepto de la "Convicción de los Grandes Libros". La idea de la relación entre la filosofía y las artes liberales se ha tratado desde la Antigüedad permanece en este movimiento renovador: la filosofía está unida 
a las artes liberales en el sentido de la educación liberal es condición de la actividad  filosófica 
PALABRAS CLAVE: educación liberal, artes liberales, autonomía, democracia,  filosofía, grandes libros. 
 
 
 
 

Una vida sin reflexión no es una vida valiosa 
­Sócrates 
 
I 
 
La crisis de la filosofía en nuestro sistema educativo está enmarcada en una crisis global de la educación liberal, o si se quiere, de las humanidades, de las cuales 
forma parte, o con las que, al menos, se la relaciona. La filosofía, sin embargo, no es 
igual a la educación liberal, y la legitimidad de ésta es causa necesaria, pero no 
suficiente, de la legitimidad de la filosofía.1 
Examinaremos en este escrito cuáles son los principios y la legitimidad de la educación liberal y cuál es su relación con la educación filosófica. 
La etimología del término "educación liberal" tiene su raíz en la época romana, 
significando la enseñanza y aprendizaje de las ​
ars liberalia​
, que se fueron delimitando 

1

Una reflexión recién traducida sobre esta crisis la tenemos en Martha C. Nussbaum, ​
Sin fines de lucro​
, 
trad. De M. V. Rodil  Katz, Buenos Aires, 2010 

hasta quedar fijadas en el currículo de la universidad medieval: el ​
Trivium​, compuesto 
por gramática, retórica y lógica, y el ​
Quadrivium​
, formado por aritmética, geometría, 
astronomía y música. 
Las capacidades humanas asociadas al ​
Trivium​
 son las de leer, escribir, escuchar, 
hablar y pensar correctamente. En el ​
Quadrivium​
 se enseñaban las artes de la 
observación, el cálculo y la medida.2 Así, el estudio de las ​
ars liberalia​
 tenía la facultad de desarrollar los poderes de la mente, dando lugar idealmente a un individuo 
competente en toda tarea intelectual, es decir, que era una educación intelectual 
generalista3. 
Este es el sentido antiguo, donde el adjetivo “liberal” indica lo propio de un 
hombre libre, diferenciando estos saberes de los que merece la pena que aprendan los esclavos, los saberes destinados a la producción. La educación liberal era pues, desde el 
principio, la educación de los señores, la de aquellos llamados a dirigir y gobernar. Su 
lugar en la universidad medieval mantiene este carácter aristocrático al reservar este tipo 
de educación a unos pocos.  
Como se sabe, fue el proyecto ilustrado de educación universal el que 
democratizó el uso de la razón, comportando la conveniencia de desarrollar la racionalidad de todos los ciudadanos, e incluso de todos los seres humanos. 
Este proyecto modifica el argumento legitimador del estudio de las artes 
liberales. El argumento primigenio surge de la dignidad del señor, que debe saber ciertas 
cosas y tener ciertas habilidades para ser reconocido como tal, diferenciándose de los 
inferiores ignorantes. Y tanto en la polis griega como en la ciudad romana, es una vía también para destacar entre sus iguales. Este argumento se extiende ahora a la dignidad 
humana, basada en la facultad racional que es nuestra principal diferencia con las 
bestias. Pero el argumento nuevo es la interdependencia entre el tipo de régimen y el 
tipo de ciudadano. La democracia necesitaría para su mantenimiento ciudadanos ...