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Este ensayo está hecho a la medida de ciertas dificultades. Los artículos de Foucault sobre
literatura, el lugar de Sade en Las palabras y las cosas, los problemas de la Arqueología del
saber, la red teórica de la modernidad y la Muerte del Hombre, éstos y otros temas eran
obstáculos recurrentes a pesar de una lectura atenta de su obra.
La muerte de Foucault no interrumpió la circulación denuevos textos. Ocurre con él que,
como con otros filósofos, retazos, fragmentos y trabajos teóricos completos aparecen
gradualmente en ediciones póstumas. Su obra inédita es importante por su volumen y su
contenido.
No hubiera podido terminar este trabajo sin la ayuda de Arlette Farge, François Esald y
Dominique Seglard, que pusieron a mi disposición el Archivo Foucault de la Biblioteca duSaulchoir.
Quiero agradecer a Alicia Páez y a Edgardo Chibán por sus observaciones y sugerencias
después de una lectura detallada del manuscrito, y también a Alfredo Siedl que colaboró en
todo su desarrollo.
Dedico este trabajo a Cora Burgin.

Los senderos de Foucault
Por Tomás Abraham

I. El modelo literario: ontología y lenguaje
El libro Las palabras y las cosas ofrece algunasdificultades. Los datos que elabora
Foucault provienen de saberes poco frecuentados y corresponden a tiempos ya lejanos. El
período histórico analizado se inicia en el Renacimiento y llega hasta nuestras propias
narices, a las de aquéllas, los años sesenta.
El texto es un rompecabezas distribuido discretamente, una serie discontinua. Tres épocas:
renacimiento, edad clásica y modernidad. El esbozo de lacuarta corresponde a nuestra
contemporaneidad. Los cortes que establecen los períodos corresponden a ciertas reglas,
Foucault las define como circuitos o redes teóricas. El modo de intervención de estas reglas
produce configuraciones, nuevas unidades del saber: las epistemes. La episteme es una
napa o estrato de saber. Una napa de este tipo indica una sedimentación que no siempre se
ofrece ala vista, no es evidente. Exige un trabajo de reconstrucción.
La cultura aparece como la corteza terrestre, una formación geológica como un mil hojas
discursivo. El pasaje de una capa a la otra atraviesa momentos de transición en el que se
descomponen viejas unidades y se vislumbran otras. Foucault privilegia a la literatura como
núcleo de estos pasajes epistémicos.
Estos circuitos teóricostambién corresponden a una geometría conceptual. La esfera para el
renacimiento, el plano para la época clásica, el volumen de la modernidad. Las figuras
literarias de Cervantes y Sade indican sus momentos de ruptura.
La forma de sedimentación de las epistemes no es azarosa, pero tampoco se regula por
ningún fin preestablecido. La tarea del filósofo es exponer los planos de organización queestructuran los discursos.
Foucault no llama geólogo al aventurero que desciende por los cráteres en busca de
sedimentos perdidos, lo nombre arqueólogo. Con Las palabras y las cosas Foucault
inaugura un trayecto conocido como la arqueología del saber.

El ordenamiento conceptual del texto no corresponde a un único modelo. Se mezclan en él
un modo de constitución de unidadeshistórico-culturales con la producción de nuevos
problemas. Combina un historial con un diagnóstico. Este último fue el que provocó alguna
consternación: la muerte del Hombre como imagen unificadora de la filosofía y las ciencias
humanas.
Hasta propuso un tratamiento, la constitución de una Ciencia General de los Signos, un
modelo semiológico y crítico adecuado a los tiempos del alejamiento de los dioses, y aciertas propuestas de Lévi-Strauss.
Este trayecto arqueológico no hubiera sido posible sin la reflexión de Foucault sobre la
literatura. Este interés es anterior y paralelo al texto en cuestión. Se manifiesta a través de
artículos, conferencias y polémicas. Trataré de mostrar cómo la reflexión sobre la crítica
literaria y el ejercicio de la misma intervienen en la textura y configuración...