Filosofia y ciencia

La ciencia y el creacionismo fundamentalista en los Estados Unidos
FRANCISCO J. AYALA*

E

* Madrid, 1934. Catedrático de Ciencias Biológicas de la Universidad de California. Miembro de la National Academy of Sciences y de la American Academy of Arts and Sciences.

L 19 de junio de 1987, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaró anticonstitucional una ley vigente en el Estado deLouisiana que requería que cuandoquiera que la teoría de la evolucióa fuese enseñada en las escuelas, la ciencia-creación («creation-science») también lo fuese, dado que ésta provee una versión científica alternativa del origen del hombre y de los demás organismos. La «ciencia-creación» es un concepto inventado por los fundamentalistas cristianos, según el cual el universo fue creado de la nada; elhombre y los diferentes tipos de plantas y animales fueron creados independientemente; el diluvio universal es un hecho histórico; la Tierra y los seres vivos comenzaron a existir recientemente, y no hace millones de\años. La pretensión de los fundamentalistas de que éstas son nociones científicas y por lo tanto apropiadas para ser enseñadas en clases de asignaturas científicas, fue rechazada porel Tribunal como un fraude, un subterfugio para introducir enseñanzas religiosas en las escuelas públicas. El concepto de «creación» es religioso; las proposiciones de la «ciencia-creación» no son conclusiones científicas descubiertas independientemente por los científicos, sino nocionps extraídas literalmente del libro del Génesis. La expresión «ciencia-creación» implica una contradicción en suspropios términos. Al rechazar la ley que mandaba que la ciencia-creación fuer^ enseñada como una teoría alternativa a la teoría de la evolución', el Tribunal Supremo busca preservar la separación entre la Iglesia y el Estado, tal como lo requiere la Constituciónlle los Estados Unidos. Los fundamentalistas bíblicos, que dan una interpretación estricta y literal de la Biblia, representan sólo unaminoría de los cristianos norteamericanos. No obstante, han tenido, y siguen teniendo, gran impacto en la política del país y en el público en general. Durante la década de los años veinte, los parlamentos legislativos en más de 20 estados debatían, bajo la influencia de los fundamentalistas, leyes contra la enseñanza de la evolución. Eventualmente, cuatro estados —Arkansas, Mississippi, Oklahoma yTennessee— prohibieron la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Un portavoz de los antievolucionistas fue William

Jennings Bryan, que había sido tres veces el candidato fallado del partido demócrata para la presidencia de los Estados Unidos y que fue ministro de Asuntos Exteriores durante la presidencia de Woodrow Wilson. En 1925 Bryan participó en el proceso de John ThomasScopes, un profesor de instituto en Dayton, Tennessee, que admitió haber violado la ley estatal que prohibía la enseñanza de la evolución. Bryan era un gran orador, pero resultó ser un oponente desigual contra la sutileza y rapidez mental de Clarence Darrow, el abogado a cargo de la defensa. El juicio terminó, tal como se esperaba por ambas partes, con la condena de Scopes a pagar una multa de 100$ porhaber violado una ley del Estado. Pero el juicio se convirtió en una especie de contienda entre fundamentalismo y liberalismo, en la cual Bryan fue varias veces humillado y derrotado en la percepción pública de los acontecimientos. La Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y la subsi- UN guiente Guerra Fría, proporcionaron un intervalo durante el cual INTERVALO disminuyó el interés público enel conflicto entre fundamentalis- EN EL mo y la enseñanza de la evolución. Durante los años sesenta, sin CONFLICTO embargo, grupos de maestros, científicos y liberales intelectuales se unieron en un desafío legal contra la ley antievolucionista de Arkansas. La eventual apelación al Tribunal Supremo terminó con la decisión de éste en 1968 declarando anticonstitucional toda ley que prohibiese la...