filosofia

REFUTACIONES EMPÍRICAS, INCONMENSURABILIDAD Y LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTÍFICAS
Andrés Rivadulla
Refutaciones empíricas y revoluciones científicas
Los críticos de Popper han señalado que, para que se produzca una revolución científica no es necesario que ésta comience con la refutación empírica de una teoría. Popper mismo no se ocupó especialmente del papel que juegan lasrefutaciones en ciencia, e incluso en varias ocasiones en Los dos problemas fundamentales de la epistemología y en La Lógica de la Investigación Científica mantuvo que las teorías que son falsables en sentido lógico no son necesariamente refutables en sentido práctico. Sin embargo reconoce que en la historia de la ciencia se han producido refutaciones muy importantes, y que varias de ellas hanintroducido revoluciones científicas, por lo que el papel que éstas juegan en la metodología de la ciencia no es despreciable en absoluto. La íntima vinculación que existe entre refutaciones y revoluciones la expresa Popper en los términos siguientes: "para que una nueva teoría constituya un descubrimiento o un paso hacia delante deberá entrar en conflicto con su predecesora, es decir, deberá conducir almenos a algunos resultados conflictivos. Pero esto significa, desde un punto de vista lógico, que deberá contradecir a su predecesora: deberá derrocarla
Las refutaciones juegan ciertamente un papel muy importante en la historia de la física, pues suelen abrir las puertas a teorías más explicativas. Así, la propuesta de Johannes Kepler de órbitas planetarias elípticas en su Astronomia Nova (1609)se debió a la incompatibilidad de las órbitas circulares con las observaciones de los movimientos orbitales de Marte. Este fue el primer paso de una extraordinaria revolución en astronomía, pues tras dos mil años, la concepción de la circularidad de los movimientos planetarios sufrió un cambio radical. Además, su segunda ley rompió con otro de los grandes mitos astronómicos desde Platón: el de quelos movimientos planetarios debían ser regulares y uniformes. Como resultado de ello, la teoría heliocéntrica de Copérnico, no sólo fue mejorada matemáticamente y apoyada por observaciones, sino que se incorporó a una teoría planetaria más explicativa. Cuando las Leyes de Kepler recibieron a su vez una explicación dinámica en el contexto de la mecánica newtoniana, la revolución copernicanaconcluyó el proceso de su consolidación.
Una larga serie de refutaciones de la mecánica clásica comienza cuando Albert Einstein extrae la consecuencia más importante del experimento de Michelson-Morley: la velocidad de la luz es invariante e independiente del estado dinámico de los observadores. Este principio era sin duda mucho más importante que el conocimiento del carácter finito de la velocidad de laluz, un hecho ya establecido desde la segunda mitad del XVII, cuando el astrónomo danés Ole Roemer calculó por vez primera en 1676 el valor de c. La hipótesis de partida del citado experimento, basada en las Transformaciones de Galileo, era que el tiempo consumido por un rayo de luz en la dirección paralela al movimiento de la Tierra debía ser diferente del tiempo transcurrido para que otro rayoen la dirección perpendicular cubriera exactamente la misma distancia. El resultado experimental mostró que éste no era el caso, y Einstein propuso la hipótesis de que la velocidad de la luz debía ser constante en todas las direcciones, e independiente del estado dinámico del observador. Además, con la sustitución de las transformaciones de Galileo por las Transformaciones de Lorentz observadoresinerciales que relacionan sus medidas por medio de éstas obtienen siempre el mismo valor para c; ello llevó a Einstein en 1905, a la formulación del Principio de la Relatividad Especial, según el cual los observadores inerciales que relacionen sus medidas por medio de las Transformaciones de Lorentz obtendrán siempre la misma expresión de las Leyes de la Naturaleza. La propiedad mencionada de...