Filosofia

Se conoce como Guerra del Pacífico o "guerra de los diez centavos" el conflicto en que se enfrentaron Perú y Bolivia con Chile entre los años 1879 y 1883. Los orígenes de esta guerra se encuentran en el incumplimiento de Bolivia del tratado de 1874 y la fuerte competencia entre Chile y Perú por el control de la explotación y producción del salitre en la zona de la pampa del Tamarugal, en laprovincia de Tarapacá.
1878 el nuevo presidente de Bolivia, el general Hilarión Daza, como una forma de superar la crisis económica por la que atravesaba su país, decidió aplicar un aumento de 10 centavos por quintal a las exportaciones de nitrato antofagastino, violando las disposiciones del tratado de 1874. Cuando el gerente de la Compañía de Salitres de Antofagasta, de capitales chilenos ybritánicos, se negó a pagar el impuesto escudándose en las disposiciones del tratado, el gobierno boliviano confiscó todos sus bienes y ordenó su remate para el 14 de febrero de 1879.
Una expedición al mando del coronel Emilio Sotomayor (1825-1894) desembarcó en Antofagasta. Su llegada significaba explícitamente que se desahuciaba el tratado de 1874 y que Chile tomaba una iniciativa militar, de grandesdimensiones. En el puerto de Antofagasta la columna militar fue recibida con vítores por la población, en su mayoría trabajadores chilenos. Sotomayor avanzó hacia Calama, y tras un corto combate en el puente del río Topater procedió a tomar posesión del territorio de Antofagasta.
El gobierno de Bolivia respondió declarando la guerra a Chile el 1 de marzo. Perú envió al ministro plenipotenciarioJosé Antonio Lavalle, para interceder entre los países y así evitar el conflicto. El gobierno chileno pidió que Perú se pronunciase neutral ante los acontecimientos, pero éste se negó a hacerlo, confesando la existencia de una alianza secreta. El gobierno de Aníbal Pinto, en vista de los antecedentes, declaró la guerra a ambos países el 5 de abril de 1879.
La guerra presentaba para los contendientesun grave inconveniente: el escenario territorial en disputa se encontraba a centenares de kilómetros de los centros políticos y militares de cada país. La inexistencia de caminos, la falta de agua y las distancias que había que recorrer para el abastecimiento de la tropa serían el principal escollo para cualquiera que quisiera controlar este espacio. Fue necesario definir una clara estrategiasobre estos puntos antes de iniciar la movilización masiva de tropas: en primer término habría que lograr el dominio del mar adyacente para poder mantener una línea de abastecimiento y movilización de armas, hombres y caballos.
Al inicio de la guerra, Chile no se encontraba en condiciones óptimas para embarcarse en este tipo de conflictos. En el ámbito militar el país contaba con un reducido ejércitode línea, y para aumentar el contingente se debió recurrir a las guardias nacionales y al reclutamiento voluntario (y a veces forzoso) de ciudadanos. En total, las tropas entrenadas ascendían aproximadamente a unos 2 400 hombres, y se encontraban en su mayoría participando desde 1860 en las campañas de ocupación de la Araucanía. Muchos oficiales que cumplían funciones administrativas en losterritorios mapuches, fueron llamados de urgencia para comandar las acciones en el norte.
Si bien Chile contaba con dos blindados recién llegados desde Inglaterra, el Cochrane y el Blanco Encalada, a los que se agregaban cinco barcos de madera, las corbetas O ' Higgins, Esmeralda, Magallanes y Chacabuco, y la goleta Covadonga; su escuadra era inferior a la del Perú.
La campaña marítima se desarrollóentre abril y diciembre de 1879, y tuvo como propósito asegurar el transporte de hombres y equipos que se enviarían a tomar las provincias en disputa. El gobierno chileno actuó en forma lenta y descordinada durante esta etapa. Fuertes discrepancias entre el ministro de Guerra, Rafael Sotomayor (1823-1880), y el almirante Juan Williams Rebolledo demoraron la decisión de atacar a las naves...