Filosofos Naturalistas

CAPÍTULO II
LOS NATURALISTAS O FILÓSOFOS DE LA «PHYSIS»

transmutación de sus afecciones» es decir una realidad «que continúa
existiendo inmutada, a través del proceso generador de todas las
cosas».

1. LOS PRIMEROS JÓNICOS Y EL PROBLEMA DEL
Por tanto el principio es: a) la fuente y el origen de todas las

PRINCIPIO DE TODAS LAS COSAS

cosas, b) la desembocadura o el término último de todas lascosas y c)
1.1. Tales de Mileto

el respaldo permanente que rige todas las cosas (la substancia, diremos

El pensador que según la tradición da comienzo a la filosofía

más adelante, apelando a una denominación posterior). En pocas

griega es Tales, que vivió en Mileto de Jonia, probablemente durante

palabras el principio puede definirse como aquello de lo cual provienen,

las últimas décadas delsiglo VII y la primera mitad del VI a.C. Además

aquello en lo que araban v aquello por lo cual son y subsisten todas las

de filósofo fue científico y prudente político. No se sabe que haya escrito

cosas.

ningún libro. Conocemos su pensamiento únicamente a través de la
tradición oral indirecta.

Estos primeros filósofos —si no el propio Tales— denominaron
este principio con el término physis,que significa «naturaleza», no en el

Tales fue el iniciador de la filosofía de la physis, al afirmar por

sentido moderno de término, sino en el sentido originario de realidad

vez primera que existe un único principio originario, causa de todas las

primera y fundamental, es decir «aquello que resulta primario,

cosas que son, y sostuvo que dicho principio es el agua. Tal proposición

fundamentaly persistente, en oposición a lo que es secundario,

es importantísima, como veremos de inmediato, y con todo derecho

derivado y transitorio» (I. Burnet).

podría calificarse como «la primera proposición filosófica de la que
acostumbra a llamarse civilización occidental» (A. Maddalena). La
exacta comprensión de esta proposición permitirá entender la gran
revolución efectuada por Tales, que llevóa la creación de la filosofía.
«Principio» (arkhe) no es un término utilizado por Tales (quizás
lo introdujo su discípulo Anaximandro, pero algunos piensan que tiene
su origen aún más tardío), si bien es el que sin duda expresa mejor que
ningún otro el concepto de aquel quid del cual proceden todas las

Por tanto, han sido llamados «físicos» o «naturalistas» aquellos
filósofos que, a partir deTales y hasta el siglo V a.C., indagaron acerca
de la physis. En consecuencia sólo es posible comprender el horizonte
mental do estos primeros filósofos si recobramos la acepción arcaica
del término y captamos adecuadamente la peculiaridad que la distingue
de la acepción moderna.
Hay que aclarar ahora el sentido de la identificación del principio
con el agua y sus consiguientes implicaciones.cosas, el principio, indica Aristóteles en su exposición acerca del
pensamiento de Tales y de los primeros físicos, es «aquello de lo cual
proceden originariamente y en lo cual acaban por resolverse todos los
seres», es «una realidad que permanece idéntica durante la

La tradición indirecta afirma que Tales dedujo tal convicción «de
la constatación de que el sustento de todas las cosas es húmedo», lassimientes y los gérmenes de todas las cosas «poseen una naturaleza

húmeda» y por consiguiente la desecación total provoca la muerte.

es más que una de sus múltiples manifestaciones. Tales es un

Puesto que la vida está ligada a la humedad y la humedad presupone el

naturalista en el sentido antiguo del término y no un materialista en el

agua, ésta será el manantial último de la vida y de todaslas cosas.

sentido moderno y contemporáneo. En la práctica su agua llegaba a

Todo proviene del agua, todo sustenta la propia vida mediante el agua y

coincidir con lo divino. Dios, decía es la cosa más antigua, porque no

todo finaliza, a su vez, en el agua.

es generado, es decir, porque es principio. Se introduce así una

Ya en la antigüedad hubo quienes trataron de reducir el alcance
de...