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ECONOMÍA CHILENA | VOLUMEN 15, Nº2 | AGOSTO 2012

AUMENTO DEL SALARIO MÍNIMO Y SUS EFECTOS
SOBRE EL MERCADO LABORAL*
Gonzalo Castex H.**

I. INTRODUCCIÓN
Cada año se discuten en Chile los aumentos que debieran aplicarse al salario mínimo (SM). Las
principales motivaciones para aumentarlo radican en la alta y creciente desigualdad de ingresos
en Chile y acerca de cuál debiera ser uningreso ético para las familias. El salario mínimo
fijado en Chile para el periodo 2011-2012 fue de 182 mil pesos mensuales. A fines del primer
semestre de 2012 se ha debatido acerca de cuál debiera ser el aumento para el periodo 20122013. La Central Unitaria de Trabajadores (CUT) realizó un llamado para aumentar el salario
mínimo a $250 mil pesos mensuales, mientras que algunos sectores políticosse han inclinado
por un valor de $200 mil. Finalmente prevaleció la postura del Gobierno, que aumentaba el
salario mínimo a $193 mil, lo que equivale a un aumento nominal de 6% (3.3% real). Por
lo general las discusiones relacionadas con el salario mínimo no analizan académicamente
sus potenciales efectos sobre el mercado laboral. El presente documento aborda este tema
y se divide en dospartes. En la siguiente sección se realiza un breve análisis de la literatura
académica, internacional y nacional, acerca de los efectos sobre el nivel de empleo de los
cambios en el salario mínimo. La sección III del documento analiza estadísticas del mercado
laboral chileno, en particular de su estructura de salarios y su relación con el salario mínimo.
Este análisis descriptivo muestra quiénes yen qué sectores de la economía se encuentran los
trabajadores afectos al salario mínimo.1

II. LITERATURA ACADÉMICA
La legislación sobre el salario mínimo tiene como objetivos proteger el poder de compra de
los trabajadores de bajo ingreso, aliviar la pobreza y reducir la desigualdad del ingreso, entre
otros (Bercusson, 1984; Stigler, 1946). La efectividad de esta herramienta de política hasido
criticada, ya que los aumentos del costo de contratación podrían tener efectos negativos
sobre el nivel de empleo y eventualmente sobre el producto.

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Se agradecen los comentarios de Luis Óscar Herrera, Claudio Raddatz y un árbitro anónimo. También la excelente asistencia
de Cristián Muñoz. Los errores son de mi exclusiva responsabilidad.
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Gerencia de Investigación Económica,Banco Central de Chile. E-mail: gcastex@bcentral.cl. El autor es miembro del
comité editorial de las Notas de Investigación. Las notas enviadas a consideración por miembros de este comité editorial
son sometidas a un proceso editorial diferente conducido por uno de los editores de la revista Economía Chilena y sujetas
a arbitraje independiente.
1
  Se utilizan datos de encuestas Casen y ESI. Alcierre de esta nota los datos de Casen 2011 no están disponibles. Se
actualizará la presente nota en una versión de Documento de Trabajo, una vez estos se hagan disponibles. Ver mayores detalles
de datos utilizados en la sección III, Mercado Laboral Chileno y Salario Mínimo.
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BANCO CENTRAL DE CHILE

La literatura empírica no provee evidencia concluyente de los efectos de las alzas delsalario
mínimo sobre el nivel de empleo. Estos efectos dependen tanto del nivel como de los aumentos
del salario mínimo. Alzas moderadas en salarios mínimos bajos no necesariamente afectan el
empleo, pero si el salario mínimo es relativamente alto, sucesivos incrementos podrían tener
efectos negativos sobre las contrataciones de aquellos trabajadores afectos al salario mínimo.
Los efectosmacroeconómicos de las alzas del salario mínimo dependen de las características
de cada economía, y afectan principalmente a la fuerza laboral joven con bajo nivel de estudios
(Cahuc y Zylberberg, 2004).
A partir del modelo estándar de competencia en el mercado laboral, se infiere que un aumento
del salario mínimo afectará negativamente el empleo de quienes se encuentran ubicados en
la parte...