Fiore_Varela2007_FueguinosEnsayoExcavandoFotos

Excavando fotos: Arqueología de la cultura material y las prácticas sociales
de los pueblos fueguinos
Dánae Fiore[1]
María Lydia Varela[2]

La fotografía como artefacto y la arqueología
de la imagen
En este ensayo proponemos explorar las fotografías histórico-etnográficas de
pueblos fueguinos, las que concebimos como objetos que contienen información visual
sobre su cultura material y susprácticas sociales. Definimos a las fotografías históricoetnográficas como aquellas que han sido tomadas por etnógrafos y/o historiadores,
con el objetivo de registrar sociedades y culturas distintas a la propia, o cuando han
sido generadas por otros agentes sociales (misioneros, viajeros, científicos naturalistas,
militares) con otros objetivos, pero que siempre aportan datos sobre las sociedadesfotografiadas.
Estas imágenes se ven influidas tanto por los fotógrafos como por los sujetos
fotografiados, aunque claramente en distintos grados. Varios autores ya han destacado
que los intereses, objetivos, conocimientos y valores de los fotógrafos influyen de manera
significativa en el proceso de producción, distribución y consumo de la fotografía
(Collier, 1975; Burgin, 1986; Gernsheim, 1986; Edwards, 1992).Sin embargo, es
importante también orientar nuestra mirada hacia la propia intervención de los sujetos
retratados, cuyas actitudes de aceptación, rechazo o indiferencia tienen efectos sobre la
toma y, en algunos casos, sobre su distribución y consumo (Poole, 1997; Newton, 1998;
Fiore, 2005a). De esta manera, los patrones sobre cultura material y prácticas sociales que
puedan derivarse del análisisde un conjunto de fotografías son producto de dos acciones
combinadas: la de los fotógrafos y la de los fotografiados.
Esta mirada arqueológica sobre la fotografía abre nuevos caminos de estudio
sobre el comportamiento humano del pasado. La arqueología trabaja tradicionalmente
con objetos creados, usados y descartados por grupos humanos. Como toda forma de
evidencia, los materiales arqueológicostienen limitaciones en cuanto a su perdurabilidad
y a la cantidad y calidad de información que pueden brindar sobre determinados
aspectos específicos de una sociedad. El análisis de la fotografía histórico-etnográfica
permite acceder a información que en el registro arqueológico ‘convencional’ aparece
ambigua, indefinida, velada. Así, consideramos que una fotografía puede concebirse
como un ‘artefacto’que provee “evidencia alternativa” al registro clásico, generando datos
complementarios a los datos arqueológicos convencionales (Ruby, 1996; Alvarado, 2004;
Fiore, 2006).
La arqueología de las regiones habitadas por los grupos fueguinos nos dice que las
evidencias más antiguas de poblamiento humano se encuentran en el sitio Tres Arroyos,
en el norte de la Isla Grande, cuyos restos datan de 9.800años antes de Cristo (Massone,
1987). En esa región existen evidencias del desarrollo de grupos con economía cazadorarecolectora con movilidad terrestre (Borrero, 1991; Massone et ál., 1993), mientras que
en la región del canal Beagle y el suroeste del archipiélago fueguino se desarrolló un modo
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de vida cazador-recolector-pescador con movilidad canoera (Emperaire y Laming, 1961;
Orquera yPiana, 1999a; Legoupil, 1997). Estos distintos modos de vida coinciden de
manera general con los de las sociedades selk’nam en el norte de la Isla Grande y los de
los yámana y kawéskar en el sur y oeste del archipiélago, respectivamente. No podemos
asumir una continuidad entre las antiguas poblaciones de estas regiones y las sociedades
fueguinas conocidas a través de las fuentes escritas y visuales.No obstante, el trabajo
arqueológico con las fotografías histórico-etnográficas abre una ventana hacia las relaciones
entre materiales y textos, y entre pasado antiguo y pasado reciente. Esta ventana arroja
nueva luz sobre temas ya conocidos e ilumina cuestiones previamente desconocidas.

¿Cómo excavar una foto?
Tal como ya adelantáramos, toda fotografía está influida por múltiples agentes...