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AUGUSTE COMTE: Discurso sobre el espíritu positivo. Madrid: Aguilar.
RENÈ HUBERT: Comte. Selección de textos. Buenos Aires: Editorial Sudamericana.

Discurso sobre el Espíritu Positivo
AUGUSTE COMTE

Significados de la palabra positivo
(Discurso preliminar sobre el espíritu positivo)
Considerada en primer lugar en su acepción más antigua y común, la palabra positivo designa
lo real, poroposición a lo quimérico: en este aspecto conviene plenamente al nuevo espíritu
filosófico, caracterizado así como consagrado constantemente a las investigaciones
verdaderamente asequibles a nuestra inteligencia, con exclusión permanente de los
impenetrables misterios que la embarazaron, especialmente en su infancia. En un segundo
sentido, muy próximo al precedente, pero distinto, indica elcontraste entre lo útil y lo inútil:
recuerda así, en filosofía, el debido destino de todas nuestras justas especulaciones en pro de
la mejora continua de nuestra condición, individual y colectiva en lugar de la vana satisfacción
de una curiosidad estéril. Su tercer significado usual señala la oposición entre la certeza y la
indecisión: indica así la aptitud característica de tal filosofíapara construir espontáneamente la
armonía lógica en el individuo y la comunión espiritual entre toda la especie, en vez de
aquellas dudas indefinidas y aquellas discusiones interminables que necesariamente suscitaba
el antiguo régimen mental. Una cuarta acepción ordinaria, frecuentemente confundida con la
anterior, consiste en oponer lo preciso a lo vago: este sentido recuerda la tendenciaconstante
del verdadero espíritu filosófico a obtener en todo el grado de precisión compatible con la
naturaleza de los fenómenos y conforme con la exigencia de nuestras verdaderas necesidades,
mientras que la antigua manera de filosofar conducía necesariamente a opiniones vagas, por
no implicar la indispensable disciplina y regirse por la sumisión a una autoridad sobrenatural.
Hay que subrayar,por último, una quinta aplicación, menos usada que las otras aunque
igualmente universal: el empleo de la palabra positivo como lo contrario de negativo. En este
sentido, indica una de las más eminentes propiedades de la verdadera filosofía, mostrándola
especialmente destinada por su naturaleza no a destruir, sino a organizar. Los cuatro
caracteres generales que acabamos de recordar ladistinguen a la vez de todos los modos
posibles —teológicos o metafísicos—propios de la filosofía inicial. Mas esta última significación,
que indica una tendencia continua del nuevo espíritu filosófico, ofrece hoy especial importancia
para caracterizar directamente una de sus principales diferencias, no ya con el espíritu
teológico, que fue, durante mucho tiempo, orgánico, sino con el espíritumetafísico
propiamente dicho que jamás ha podido ser más que critico. Cualquiera que haya sido, en
efecto, la acción disolvente de la ciencia real, siempre fue indirecta y secundaria: su mismo
defecto de sistematización ha impedido hasta ahora que pudiera ser de otro modo, y el gran
papel orgánico que ahora se le confiere, se opondría en adelante a tal atribución accesoria y
superflua. La sanafilosofía rechaza radicalmente, es cierto, todas las cuestiones
necesariamente insolubles; pero, al explicar tal repudio, evita negar algo respecto a ellas, pues
ello contradeciría a ese desuso sistemático que debe, por sí solo, acarrear la extinción de todas
las opiniones verdaderamente indiscutibles. Más imparcial y tolerante para con ellas, en vista
de su común indiferencia, que pudieranserlo sus opuestos partidarios, se atiende a apreciar
históricamente su influencia respectiva, las condiciones de su duración y las causas de su
decadencia, sin pronunciar jamás negación absoluta alguna, ni aun tratándose de las doctrinas
más antipáticas al estado actual de la razón humana entre los pueblos cultos.

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El único carácter esencial del nuevo espíritu filosófico que no hemos...