Fisica 1

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Cóctel de medidas
De como la

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espach) entn? m etros7 pges~
N SEPT1El'vrnRE PASADO LOS N OR-

teamericanos recibieron u n
feo recordatorio sobre cómo
e! r estode! mundo mide
pesos y distancias. El NIars
C limate Orbiter, de la NASA, de
165 millones de dólares, equivocó
desastrosamente su ruta debido
a u n p equeño error: un equipo
de controladores devuelo
programó la nave en unidades
inglesas (libras y pies), y el
o tro e quipo introduio las cifras usando el sistema métrico (newtons y metros).
E n 1964, e! B uró Nacional
d e P atrones d eEstados Unidos
acogió oficialmente el sistema métrico c on sus convenientes múltiplos
de 1 0. A finales de los años 70, el presidente Jirnrny C arter hizo vanos esfuerzos p or lograr
la metrificación.Los científicos y los tecnólogos, así
c omo los talleres de mecánica automotriz, han o perado c on
c entímetros d urante años, m ientras el r esto d e la v ida n acional se moVÍa pulgada a pulgada.L a r esistencia al s istema m étrico n o es sólo p ereza. L as
unidades inglesas usadas e n N orteamérica b rindan medidas
c onvenientes q ue n o t ienen equivalentes simples, N o hay
u n sustituto m étrico s encillo p ara u na t aza o u n g alón.
¿ Quién q uerría comprar u n envase con 3.785 litros de leche?
U na línea de whisky se entiende fácil, p ero n o 3 c m cúbicos,
N uestros hábitos, desde las pistolas calibre ,45 ( cañón d e
0.45 pulgadas de diámetro) h asta las recetas en cucharadas,
s on diñciles de metrificar.
L os c ientíficos culpan e n o casiones a los m edios d edifusión; incluyendo a Discover, d e p erpetuar u nidades anticuadas e i rracionales, p ero la p rensa n o t iene p or q ué
d isculparse. Tampoco el m etro es u na u nidad l ógica o significativa. Originalmente e ra la diezmillonésima p arte d e
la d istancia e ntre el ecuador y c ualquier p olo. D espués se
redefinió c omo u na b arra de platino encerrada e n u na bóveda e n F rancia y más...