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Los imanes y sus propiedades son de gran utilidad en nuestra vida diaria, quizás sin darte cuenta los estés usando continuamente. Por ejemplo: la puerta de tu heladera permanece cerrada gracias al burlete magnético que posee, los parlantes de tu equipo de música tienen en suinterior imanes que permiten su funcionamiento y todos los motores eléctricos contienen en su interior imanes. Sin duda alguna en tu casa puedes encontrar muchísimos dispositivos más que contengan imanes. (fig. 1)















Los fenómenos magnéticos no son nuevos, se conocen desde hace muchos siglos atrás. Su nombre deriva de una ciudad de Asia llamada “Magnesia” (fig. 2) , dondelos griegos encontraron ciertas rocas que eran capaces de atraer trozos de hierro. Estas rocas estaban formadas por un óxido de hierro que hoy se conoce con el nombre de magnetita.

Los imanes que utilizamos actualmente no son naturales, sino que a partir de trozos de hierro y mediante procedimientos que veremos más adelante, adquieren propiedades magnéticas. Se pueden construir de cualquierforma y tamaño dependiendo del uso que se lo quiera dar.

¿Por qué esta unidad se llama electromagnetismo?

Hasta principios del siglo XIX se sostenía que el magnetismo y la electricidad eran disciplinas totalmente separadas y sin relación. Esto cambió cuando en 1820 Christian Oersted (fig. 3) estudió la desviación que se producía en la aguja de una brújula, cuando se acercaba a un conductorpor el que circulaba corriente, experimento que ya analizamos en el Capítulo 1.
Pronto se descubrió que los imanes ejercían fuerzas sobre las corrientes eléctricas y un poco después la posibilidad de generar corrientes eléctricas utilizando imanes.
Con estos descubrimientos comenzó a conocerse la intima relación que liga a los fenómenos eléctricos y magnéticos, hasta constituirse en una soladisciplina que llamamos electromagnetismo.


Práctica: Propiedades de los Imanes

Utilizando imanes y siguiendo los procedimientos indicados, podremos observar algunas de sus propiedades.

Primera Observación

Coloca sobre una mesa varios objetos de diferentes materiales, por ejemplo: hierro, aluminio, acero y madera. Acércale a cada uno un imán recto y observa cuál esatraído y cuál no. En todos los casos prueba si el comportamiento es el mismo con ambos extremos del imán. (fig.4)

A partir de esta actividad habrás comprobado que:





Segunda Observación

Generalmente los imanes que hay en los laboratorios tienen pintados sus extremos de diferentes colores, supongamos verde y rojo. Toma dos imanes y prueba acercarlos, enfrentando primero dosextremos verdes luego los rojos y finalmente uno de cada color.
Podrás observar que existía una buena razón para diferenciar los extremos de un imán, ya que presentan propiedades diferentes (fig. 5).

Todo imán presenta dos POLOS MAGNÉTICOS, que reciben el nombre de POLO NORTE y POLO SUR 1. En los imanes rectos los polos se ubican en los extremos, pero en imanes con otra formas pueden ubicarseen diferentes posiciones. Por ejemplo en un imán cilíndrico, los polos se ubican en las bases.

Como conclusión de esta segunda observación afirmamos:















Tercera Observación

Toma un imán liviano o una aguja imantada y cuélgalo de un hilo cómo muestra la figura 6. Ten la precaución de alejar de la mesa de trabajo, los otros imanes u objetos metálicos.
Deja alimán girar libremente, espera a que se detenga y observa en que dirección queda. Vuelve a ponerlo en movimiento y espera a que se detenga nuevamente.

Podrás observar que:






De esta observación que data de muchos siglos atrás y que fue realizada por diferentes culturas, proviene la denominación que tienen los polos magnéticos del imán.
Al polo que “apunta” hacia el norte se le...