fisica

ASTROFÍSICA
El destino final de la Tierra
Por Agustín Sánchez La Vega
14 ene 2002. ¿Cuál es el destino último de la Tierra? ¿Morirá engullida por el Sol, cuando este se Convierta en gigante roja?Agustín Sánchez La vega, experto en atmósferas planetarias, describe en detalle esta posibilidad. Desde que en 1920 se propusieron los procesos nucleares como fuente de la energía del Sol y lasEstrellas, y más tarde, en 1938-40, se calcularon los detalles de la fusión termonuclear en el Interior solar, podemos describir, bajo ciertas hipótesis razonables, como será la muerte natural de nuestroplaneta. Todas las estrellas nacen, evolucionan pausada y tranquilamente, y finalmente mueren. El ritmo al cual lo hacen es decir, el tiempo que invierten en cada una de esas etapas de su evolución,depende de forma inversamente proporcional de su maza. Así, las estrellas más masivas apenas viven unos millones de años, mientras que una estrella normal como el Sol puede vivir miles de millones deaños.
A partir de los registros geológicos y del estudio de los meteoritos, sabemos con bastante precisión que nuestro Sol y su cortejo de planetas tienen una edad de unos 4.600 millones de años. ElSol se encuentra actualmente en la fase más tranquila de su vida, transformando en su núcleo a millones de grados el hidrógeno en helio. Esa reacción es la que libera la energía que finalmente emitenuestra estrella en forma de radiación al espació. Pero, con el devenir del tiempo, el combustible de hidrógeno en el núcleo, convertido casi en su totalidad en helio, se habrá agotado. Las estrellasmás masivas acaban sus días de forma rápida y violenta, explotando como supernovas, arrojando al espacio gran cantidad de materia y de radiación. Pero al Sol le espera un devenir más sosegado.Creciendo en tamaño lenta pero inexorablemente a medida que el hidrógeno se consume en el núcleo, llegará un momento en el que se inflará como un globo, de forma muy rápida, convirtiéndose en una gigante...