fisica

EXPLORA

LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO

PROGRAMA
DE CAPACITACIÓN
MULTIMEDIAL

CIENCIAS NATURALES

LA ATMÓSFERA

Introducción. La Tierra: un lugar para la vida | Composición y estructura vertical de la atmósfera |
Radiación | El efecto invernadero natural | Impacto de las actividades humanas en la atmósfera | Atmósfera urbana |
El agujero de ozono | Cambio climáticoAutoras: Dra. Inés Camilloni (UBA y CONICET) y Dra. Carolina Vera (UBA y CONICET) | Coordinación Autoral: Dr. Alberto Kornblihtt
(UBA y CONICET)

EXPLORA CIENCIAS NATURALES

INTRODUCCIÓN.
LA TIERRA: UN LUGAR PARA LA VIDA
Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center / EE.UU.

2

La Tierra vista desde
el espacio.

E

l hecho de que el planeta Tierrasea un lugar adecuado para la
vida tal como la conocemos es principalmente una consecuencia de su
clima moderado. Un requerimiento
fundamental para la vida es el agua
líquida, y la Tierra es el único planeta
del Sistema Solar que la posee. Venus,
nuestro vecino inmediato en dirección
al Sol, tiene una temperatura superficial promedio de 460 °C, suficiente
como para derretir plomo. Marte,el
planeta más cercano en dirección
opuesta al Sol, tiene una temperatura
promedio de -55 ºC, que es equivalente a las temperaturas más frías
experimentadas en el Polo Sur. La

temperatura promedio de la superficie terrestre es de 15 °C. Esto hace
que la Tierra sea un lugar no sólo habitable, sino también relativamente placentero para vivir.
¿Por qué Venus es demasiado caluroso, Martedemasiado frío y la Tierra
tiene la temperatura adecuada para
la vida? La intuición sugiere que la
respuesta es que la Tierra resulta estar
a la distancia justa del Sol (y en consecuencia recibiría exactamente la cantidad correcta de luz solar), mientras
que Venus y Marte no lo están. Un
análisis más detallado revela que no
sólo la cantidad de luz solar recibida
por un planeta determina latempe-

ratura de su superficie. La superficie de
un planeta es también calentada mediante el efecto invernadero de su atmósfera, cuando esta existe. Como veremos más adelante, la atmósfera de
un planeta permite que penetre la luz
solar, pero retarda la velocidad con que
se pierde el calor. Sin el efecto invernadero, la temperatura promedio de la
superficie de la Tierra sería de -18 °C
-esdecir, 33 °C más fría que el valor
registrado- y sería un planeta congelado y estéril.
Para entender cómo funciona el efecto invernadero de la atmósfera, describiremos su composición, y también la
naturaleza de la radiación solar.

LA ATMÓSFERA

3

L

a atmósfera de la Tierra es una cobertura gaseosa compuesta principalmente por nitrógeno (N2) y oxígeno (O2) molecular, con pequeñascantidades de otros gases, como vapor de agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). La capa fina azulada cerca
del horizonte que se observa en la imagen representa la parte más densa de
la atmósfera. Aunque nuestra atmósfera tiene un espesor de varias centenas de kilómetros, cerca del 99 % de
su masa gaseosa se encuentra dentro
de los primeros 30 km cercanos a la
superficie terrestre.
La tablamuestra que el nitrógeno
representa cerca del 78 % y el oxígeno, el 21 % del volumen total de la
atmósfera cerca de la superficie terrestre. En la atmósfera existe un balance
entre la salida (destrucción) y entrada
(producción) de estos gases. Por ejemplo, el nitrógeno es removido de la
atmósfera principalmente por procesos biológicos que involucran las bacterias presentes en los suelos, y retornaa la atmósfera por medio de la
degradación de la materia orgánica
por la acción de microorganismos. El
oxígeno, por su parte, es removido de
la atmósfera por la degradación de la
materia orgánica y por los procesos de
oxidación en los que se combina con
otras sustancias. El oxígeno también
es consumido en la respiración de los
seres vivos, por la que se libera dióxido
de carbono. La...