fisica

LA EVOLUCIÓN DE LA FÍSICA
»¿De dónde viene el calor, producido de hecho en la operación mecánica arriba
mencionada?
>> ¿Acaso lo suministran las virutas metálicas que desprende el barreno de la masa del
metal?
»Si éste fuera el caso, de acuerdo con las doctrinas modernas del calor latente y del
calórico, su capacidad calorífica no sólo debe cambiar, sino que la variación debe ser
grande, lobastante para explicar todo el calor producido.
>> Pero no hay tal cambio. En efecto, tomando cant idades iguales peso, de esas virutas
y de delgadas tiras, del mismo bloque de metal, cortadas por una fina sierra, e
introduciéndolas a la misma temperatura (la del agua hirviendo) y en cantidades iguales,
en agua fría (esto es, a la temperatura de 59,6 F), encontré que la porción de agua en que
sepusieron las virutas no se calentó más ni menos que la otra con las tiras de metal.»
Y llega a la conclusión:
«Y al analizar el asunto, no debemos olvidar la circunstancia más notable: que la fuente
de calor ge nerada por fricción aparece, en estos experimentos, como inagotable.
»Apenas resulta necesario agregar que todo aquello que un cuerpo o sistema de cuerpos
aislados es capaz de ir suministrandosin limitación, no puede, de manera alguna, ser
una sustancia material, y me parece extremadamente difícil, si no imposible, imaginar
algo capaz de producirse y comunicarse como el calor en estos experimentos, a no ser
MOVIMIENTO.»
He aquí planteada la bancarrota de la teoría antigua; o, para ser más exactos, podemos
decir que la teoría del calórico queda limitada a los problemas del flujo delcalor de un
cuerpo a otro. Otra vez, como ha sugerido Rumford, tenemos que buscar una nueva
clave. Para ello, dejemos por el momento el problema del calor y volvamos a la
mecánica.
LA MONTAÑA RUSA
Consideremos la atracción popular de la montaña rusa. Se levanta un pequeño tren hasta
el punto más alto de una vía. Al deja lo libre, empieza a rodar, por la acción de la fuerza
de la gravedad primero haciaabajo, y sigue después subiendo y bajando por un
fantástico camino curvo, lo cual produce en los viajeros la emoción debida a los
cambios bruscos de velocidad. Toda “montaña rusa” tiene su punto más elevado en el
lugar donde se inicia el viaje y no
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GÉNESIS Y ASCENSIÓN DEL PUNTO DE VISTA MECANICISTA
alcanza nunca, en todo su recorrido, otra altura igual. Una descripción completa del
movimientosería muy complicada. Por una parte tenemos el problema mecánico de los
cambios de posición y velocidad en función del tiempo; por otra parte, la cuestión del
frotamiento y por ende la creación de calor en los rieles y las ruedas. La única razón
válida para dividir aquel proceso físico en estos dos aspectos está en que así se hace
posible el uso de conceptos ya discutidos. La separación conduce auna idealización de
nuestro caso, pues un proceso físico en que aparezca exclusivamente el aspecto
mecánico se puede sólo imaginar, pero nunca realizar.
Con relación al experimento ideal, imaginemos que alguien descubriera un
procedimiento capaz de eliminar el roce que acompaña siempre al movimiento y se
decidiera a aplicar su invento a la construcción de una “montaña rusa”, debiendo
arreglárselassolo para encontrar la manera de construirla. El vehículo ha de descender y
ascender repetidas ve ces; su punto de partida estará a 35 metros de altura, por ejemplo.
Al final de varias tentativas, descubriría la sencilla regla siguiente: puede darle a la
trayectoria la forma que le plazca (como la de la fig. 18), con tal de que la elevación no
exceda la de la posición inicial. Si el vehículo debeefectuar todo el recorrido
libremente, entonces la altura de la montaña puede alcanzar los 35 metros todas las
veces que quiera, pero nunca excederla. La altura primera no puede recuperarse jamás si
el vehículo marcha sobre rieles verdaderos, a causa de la fricción, pero nuestro
hipotético Ingeniero no necesita preocuparse por ella.
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LA EVOLUCIÓN DE LA FÍSICA
Sigamos el movimiento del tren...