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AMADEO AVOGADRO

Físico italiano, de nombre Quaregna y Ceretto. Estudia y obtiene el título en leyes, pero su afición por las matemáticas y la física le brinda la oportunidad de hacer importantes aportes a la ciencia. En 1820 es nombrado profesor de la Universidad de Turín. A su trabajo se debe el concepto de molécula, para referirse a los compuestos. Al respecto, propone la fórmula quedetermina el volumen de una molécula-gramo de cualquier gas, a una temperatura de cero grados centígrados y una presión de una atmósfera. Sin embargo, su más conocida aportación científica resulta del desarrollo que hace de algunas propuestas de Gay-Lussac y de Dalton, y se conoce como número o constante de Avogadro. Consiste en que en volúmenes iguales de gas, debe existir también un número igual demoléculas. El número de Avogadro se expresa por el producto de 6,023 por 10 elevado a la potencia 23 por molécula-gramo, es decir, por un peso en gramos igual al peso molecular. Por otra parte, el investigador turinés llega a inferir que la división entre el número de partículas de dos gases ya está expresada por los respectivos volúmenes, conclusión muy valiosa para establecer las fórmulas exactas dedeterminados compuestos. Avogadro dedica parte de su tiempo a la enseñanza de la física en el Real Colegio de Vercelli y de ciencias físico-matemáticas en su ciudad natal.
LUDWING V. BOLTZMANN
Físico austriaco cuyas aportaciones en el campo de la teoría cinética de gases marcaron el desarrollo posterior de diversos campos de la Física. Su novedosa aplicación de métodos probabilísticos a lamecánica permitió una fundamentación teórica de las leyes fenomenológicas de la termodinámica y marcó el camino para el desarrollo posterior de la termodinámica del no equilibrio.
Nació en el seno de una familia acomodada y heredó cuando aún era joven una pequeña fortuna de su abuelo materno, gracias a lo cual se pudo concentrar en sus estudios a pesar de perder a su padre cuando sólo tenía quinceaños. La enseñanza media la cursó en Linz, Austria septentrional, a donde su familia se había mudado, y ya en aquellos primeros años de estudiante se puso de manifiesto su curiosidad (estudiaba las plantas y coleccionaba lepidópteras) y su temperamento apasionado al revelarse como un estudiante impaciente y ambicioso.
Durante sus estudios universitarios tuvo como profesores a José Petzval, Anreasevon Ettinghausen y Joseph Stefan, entre otros. Durante su ayudantía docente entre 1867 y 1869 colaboró con Joseph Stefan en las investigaciones que llevaba a cabo sobre las pérdidas de energía sufridas por los cuerpos muy calientes. Años después, en 1884, Boltzmann dedujo, a partir de los principios de la termodinámica, la ley empírica de Stefan, formulada en 1879, según la cual la pérdida deenergía de un cuerpo radiante es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura superficial, y demostró que ésta sólo se cumplía si el cuerpo radiante era un cuerpo negro.
Entre los años 1869 y 1873 enseñó Física Teórica en la universidad de Graz y estudió en Heidelberg y Berlin con Bunsen, Kirchhoff y Helmholtz. Después de cuatro años en la universidad de Graz, en 1873 aceptó la titularidad deuna de las cátedras de matemáticas en la universidad de Viena. Cuando tres años más tarde volvió a Graz, en 1876, como catedrático de Física Experimental, ya había publicado trabajos que le habían hecho bastante conocido tanto entre científicos consagrados como entre jóvenes talentos.
Entre estos últimos cabe mencionar Svante Arrhenius de Suecia y Walther Nernst de Alemania, quienes irían aestudiar con él a mediados de la década de 1880. Wilhem Ostwald, Premio Nobel de Química en 1909, a pesar de ser uno de los principales rivales intelectuales de Boltzmann y de defender ambos firmemente posturas radicalmente opuestas, también le visitaría en Graz. Compañeros años más tarde en la Universidad de Leipzig, durante 1900 y 1901, parece ser que las relaciones personales entre ambos se...