fisicoquimica

TERMÓMETROS DE MERCURIO

por Carlos Eduardo Núñez
Texto libre y gratis para usos no lucrativos nombrando la fuente.
www.cenunez.com.ar

INTRODUCCIÓN
Los desarrollos tecnológicos de la segunda mitad de este siglo nos han puesto al alcance un accesible instrumental, que en general posee alta exactitud y precisión, en un amplio rango de temperaturas. Éstos termómetros se basan en propiedadesfísicas de la materia, de una constancia y linealidad
inmejorables para la medición, como la generación de una corriente proporcional a la temperatura
cuando se sueldan dos metales distintos, que es el caso de la termocupla, o de la variación de la resistencia de un semiconductor en el caso de los termorresistores, para citar los tipos más utilizados.
Tomando ciertas precauciones, estos equipospueden utilizarse como patrones absolutos de temperatura. Sin embargo los termómetros electrónicos, por lo menos a los que tenemos acceso en los laboratorios químicos corrientes, adolecen de algunas limitaciones e inconvenientes, que hacen mantener la vigencia del clásico termómetro de mercurio. Las mismas son los siguientes:

VIDRIO Y MERCURIO VS. ELECTRÓNICA
a) En general el sensor estáincluido en una vaina, que si bien van disminuyendo de tamaño con los
años, es aún de considerables dimensiones y no siempre se puede colocar dentro de los equipos de
laboratorio en el lugar adecuado. Además debe llevar el cable adosado que molesta en el trabajo.
b) A diferencia del termómetro de mercurio, en el que uno visualiza directamente el fenómeno físico
en que se basa su uso, es decir queve con sus ojos como se dilata el mercurio en la columna capilar, los termómetros electrónicos requieren un sistema captura y ampliación de la señal, complementado en los digitales por una traducción de la misma en símbolos legibles. Esto hace que haya un
sistema intermediario entre el fenómeno físico y el operador, que debe funcionar perfectamente para
no cometer errores de lectura.
c) Lostermómetros electrónicos necesitan una calibración frecuente, puesto que hay muchas pequeñas variables que no pueden ser controladas en su uso, como la tensión de la línea, la humedad del
ambiente, la aislación, el desgaste de los elementos de los circuitos, etc.
d) Tienen una vida útil relativamente corta, propia de la de los elementos electrónicos que lo componen.
e) Son costosos: un buentermómetro electrónico vale entre 10 y 30 veces más que uno de mercurio.
Éstas limitaciones no las tienen los termómetros de mercurio, que por otro lado, son frágiles a los
golpes y a los saltos bruscos de temperatura, tienen rangos pequeños de medición y son de difícil
lectura. La resultante de ventajas e inconvenientes es que cada tipo es adecuado para determinados
usos. Los electrónicos sonaconsejables para termómetros que estén fijos, por ejemplo el que se
adosa al electrodo del peachímetro o a las estufas y muflas, y en todos los casos de medición de
temperatura de equipos de escala piloto o mayores.

Termómetros de Mercurio. Carlos Eduardo Núñez. cenunez.com. 2008

2
Por el contrario los de mercurio se prestan mejor para el trabajo de mesada. En los aparatos de vidrio, cuandohay que utilizarlo como elemento manual o para mediciones en medios muy corrosivos
para los metales. Con respecto a los termómetros patrones o de referencia interna del laboratorio,
salvo que se cuente con un sistema desarrollado de metrología instrumental, es aconsejable conseguirse buenos termómetros de mercurio y efectuarles las calibraciones necesarias.

COMO SE CONSTRUYE UN TERMÓMETRO DEMERCURIO.
Se parte de un tubo capilar de paredes gruesas abierto en los dos extremos al que por medio del
soplete, se le expande un extremo para hacerle el bulbo. A continuación se le carga mercurio, que
debe ser muy puro y estar exento de óxido, hasta una altura que se conoce por experiencias previas.
Para eliminar el aire del capilar por encima de la parte llena, se le hace vacío en el...