Fisicos

Walter Gilbert
(Boston, 1934) Bioquímico estadounidense que recibió el premio Nobel de Química en 1980 por los estudios que realizó sobre la determinación de la secuencia de los ácidos nucleicos. Compartió el galardón con Paul Berg y Frederick Sanger.
Desde niño mostró gran afición por la ciencia (mineralogía y astronomía en particular). Durante sus estudios de secundaria se sintió atraído porla química inorgánica y la física nuclear, lo que le condujo en 1950 a la Universidad de Harvard, donde se licenció en física y química. Como estudiante graduado trabajó en la teoría de partículas elementales y en la teoría cuántica de campos en Harvard durante un año, y después en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) por dos años, bajo la dirección de Abdus Salam. Se doctoró en física enCambridge en 1957. Durante ese tiempo conoció a James Watson, que ya era famoso por su trabajo con el ADN.

Walter Gilbert
En 1957 volvió a Harvard y se casó con la poetisa Celia Stone, a la que había conocido durante sus años de secundaria. Estuvo un año como estudiante postdoctoral y otro año como ayudante de Julian Schwinger antes de convertirse en profesor ayudante de física. Tras unos años en losque impartió numerosos y variados cursos de física teórica, su interés evolucionó desde las formulaciones matemáticas de física teórica hacia el campo experimental.
En el verano de 1960 supo, gracias a James Watson, acerca del experimento que estaba realizando François Gros con sus estudiantes. Le pareció tan interesante que se incorporó al grupo durante el período estival. Estaban tratando deidentificar el ARN mensajero, un ARN de vida corta que es una copia del ADN de un gen y que sirve como transmisor de información desde el genoma a los ribosomas (las factorías donde se sintetizan las proteínas). Tras ser usado varias veces para dictar la estructura de una proteína, el ARN mensajero se descompone y se recicla para fabricar nuevas moléculas de ARN.
Los experimentos mostraban laexistencia de un nuevo componente fugaz que finalmente fueron capaces de determinar con exactitud. Esta experiencia le pareció tan emocionante a Walter Gilbert que continuó desde entonces investigando en biología molecular, aunque después de un año trabajando con el ARN mensajero volvió brevemente a la física. En 1961 publicó su primer trabajo sobre el ARN mensajero en la revista Nature. Su últimotrabajo en física teórica se publicó en 1964 y pasó a convertirse oficialmente en biofísico (más tarde obtendría no sólo la titularidad en Biofísica, sino también en Bioquímica y Biología Molecular).
Retomó su labor investigadora en biología para estudiar cómo se sintetizan las proteínas. Mostró que una sola molécula de ARN mensajero puede servir a muchos ribosomas a la vez y que una cadenapolipeptídica en crecimiento se mantiene unida a una molécula de ARN de transferencia. Este último descubrimiento dilucidó el mecanismo de la síntesis de proteínas.
Hacia mediados de la década de los sesenta, conjuntamente con Benno Müller-Hill, aisló el represor de la lactosa, el primer ejemplo de un elemento de control genético. La función de control fue definida genéticamente por el trabajo de FrançoisJacob y Jacques Monod, pero un represor se fabrica en tan pequeñas cantidades que era una entidad bioquímica extraordinariamente elusiva. Este avance le proporcionó un gran reconocimiento internacional y la peregrinación de los mejores estudiantes a su laboratorio, que se hizo célebre por su ambiente de camaradería y cordialidad, donde los investigadores trataban de dar el siguiente paso para ircompletando el rompecabezas.
A finales de los años sesenta, en colaboración con David Dressler, inventó el modelo del círculo rodante, que describe una de las dos formas en las que se autoduplican las moléculas de ADN. A principios de los setenta aisló el fragmento de ADN donde se enlaza el represor de la lactosa y estudió la interacción de la polimerasa ARN bacteriana y el represor del lactosa con...