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LA CRIOTERAPIA

 Concepto
Podemos definir la crioterapia como el conjunto de procedimientos que utilizan el frìo en
la terapéutica médica, emplea muy diversos sistemas y tiene como objetivo la reducción
de la temperatura del organismo, ya que esta reducción lleva consigo una serie de efectos
fisiológicos beneficiosos y de gran interés en diversas patologías.
Los sistemas de aplicación delfrío como agentes terapéuticos han ido evolucionando a lo
largo de la historia, en un principio se limitaban a la utilización del agua fría, de la nieve o
del hielo. A mediados del siglo pasado fueron descubriendose agentes refrigerantes, como
el bromuro de etilo, el cloruro de etilo y el sulfuro de carbono. Hoy se dispone de sistemas
de mayor eficacia en la producción de una máximadisminución de temperatura en el área
que hay que tratar en un tiempo breve, son los siguientes: paquetes fríos (Cold packs).
Bolsas de hielo, bloques o cubos de hielo (con los que se practican masajes en la zona que
hay que tratar)., toallas o paños humedecidos o impregnados en hielo triturado, baños
fríos y aerosoles refrigerantes por vaporización. Etc.
El Grado de enfriamiento conseguido dependerádel medio utilizado, del tiempo durante
el cual se ha aplicado, de la temperatura inicial, de la técnica empleada, de la localización
de la zona concreta en la que se busca el efecto terapéutico y de otros factores
individuales.

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 Efectos
Fisiológicos:
Los efectos que se persiguen en medicina física con la crioterapia son, básicamente:
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Disminución dela temperatura y metabolismo tisular.



Disminución de flujo sanguíneo



Disminución de la inflamación y el edema.



Disminución del dolor y el espasmo muscular.

Como efectos fisiológicos, base de sus aplicaciones terapéuticas, vamos a referirnos

1) Vasoconstricción y disminución de la circulación:

La aplicación del frío produce una rápida vasoconstricción y disminuciónde la
circulación local en la piel, que se manifiesta por palidez. Hay una acción directa
sobre la capa muscular arteriolar por la estimulación de los termorreceptores, una
posible liberación de serotonina y bradicinina, y una disminución de la liberación
de vasodilatadores tipo histamina y prostaglandinas, pero se trata principalmente
de una respuesta vegetativa como mecanismo de protecciónpara limitar la
pérdida de calor que ocurre ya en los primeros 15 minutos. La vasoconstricción y
disminución de la circulación local facilita el enfriamiento en la zona de aplicación
del frío, impidiendo que la sangre enfriada difunda el descenso de temperaturas a
otras zonas.

2) Vasodilatación y aumento tardío de la circulación:
Cuando la aplicación de frío es prolongada, o de menos de10°C se produce una
vasodilatación con rubefacción y calor, que dura solo unos 5 minutos sustituyéndose de
nuevo por una vasoconstricción. Actualmente, la existencia de una vasodilatación por frío
se encuentra muy cuestionada. existen datos cada vez mas firmes, que apuntan a que esta
vasodilatación si ocurre y solo se presenta al final de aplicaciones muy prolongadas y su
efecto en el flujosanguíneo es muy reducido.
3) Disminución de la velocidad de conducción Nerviosa:
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El Frío Disminuye la velocidad de conducción en nervios motores y sensitivos, Se ha
comprobado experimentalmente un efecto diferencial en las fibras nerviosas y receptores
periféricos lo que explica su acción analgésica y relajación muscular.

4) Analgésico: El Frìo puededisminuir el dolor reduciendo localmente la circulación
sanguínea, la reacción inflamatoria y el edema postraumático, liberando presión
sobre los nervios y estructuras periarticulares muy inervadas. En comparación el
frio tiene un efecto analgésico màs intenso que el calor y no esta contraindicado
en la inflamación.

Los efectos terapéuticos de la crioterapia se pueden resumir en:
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