Fisiología del sistema endocrino













Fisiología del sistema endocrino


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INTRODUCCIÓN
El sistema endocrino coordina e integra las funciones de diferentes sistemas fisiológicos en el cuerpo humano y desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la homeostasis. Esta función se lleva a cabo mediante sustancias químicas denominadas hormonas, secretadas por glándulas endocrinasde secreción interna formadas por tejido epitelial. Las hormonas son secretadas a los compartimentos extracelulares y la sangre las transporta hasta sus células diana las cuales pueden estar lejos o cerca. Las hormonas se unen a receptores de alta afinidad que se localizan en la membrana, en el citoplasma o en el núcleo de la célula diana. Estos receptores tienen una gran sensibilidad ya que laconcentración de la hormona en la sangre es muy baja. La formación de un complejo hormona-receptor permite a la hormona ejercer la acción biológica a través de cascadas de transducción de señales y/o mediante la alteración de la transcripción de genes en la célula diana. La respuesta fisiológica de la hormona puede variar desde segundos a horas o días, en función de la naturaleza química de lahormona y la ubicación de los receptores en la célula diana.
La estructura química de una hormona es importante para determinar cómo va a interactuar con las células diana. Las hormonas peptídicas y las catecolaminas son de acción rápida, son hormonas que se unen a un receptor de membrana plasmática y provocan una cascada de segundos mensajeros en el citoplasma de la célula diana. Las hormonasesteroides y la tiroxina (hormona tiroidea) son de acción lenta. Estas hormonas entran en la célula diana, interactúan con el núcleo y afectan a la transcripción de proteínas.
Las actividades de una glándula endocrina son coordinadas con las actividades de otras glándulas, es decir, no funcionan de manera independiente.
Dada la influencia que las hormonas tienen en la homeostasis, destacamos laimportancia de los mecanismos de retroalimentación negativa (feedback negativo o retroacción negativa) en la regulación de la secreción hormonal, en su síntesis y sus efectos en las células diana. Estos mecanismos de retroalimentación negativa aseguran que, si se necesita una hormona, ésta se produzca sin que haya exceso y cuando hay demasiada hormona su producción se inhibe.
En pocas ocasiones elorganismo regula las hormonas a través de un mecanismo de retroalimentación positiva (feedback positivo), por ejemplo, la liberación de la hormona oxitocina durante el parto.
Para estudiar las funciones de una glándula endocrina se pueden emplear distintos métodos experimentales. Uno de esos métodos consiste en la eliminación de la glándula de un animal y la posterior inyección, reimplante oadministración de extractos glandulares al animal normal o a un animal experimental privado de glándula.
Glucosa plasmática, insulina y diabetes mellitus
El control de la glucemia es un factor importante en el metabolismo y la homeostasis del organismo. La glucemia se controla a través de distintas hormonas que favorecen la entrada o la salida de glucosa desde las células, en este último caso desdelos órganos de reserva.
La insulina es una hormona producida en el páncreas que regula los niveles de glucosa en sangre ya que permite a nuestras células absorber la glucosa plasmática. La glucosa captada de la sangre se utiliza como combustible en el metabolismo o se almacena en forma de glucógeno en el hígado y en las células musculares. Cuando los niveles de glucosa en sangre caen por debajo deun nivel determinado, el páncreas segrega glucagón que estimula la descomposición del glucógeno almacenado para la generación de glucosa, la cual se libera de nuevo a la sangre.
La alteración de la glucemia por deficiencias debidas a problemas con los niveles de insulina provoca la diabetes. Cuando el páncreas no produce suficiente insulina, aparece la diabetes mellitus tipo I y cuando el...