FISIOLOGIA DEL DOLOR

FISIOLOGIA DEL DOLOR

Todos hemos sentido alguna vez dolor. Cuando nos pisan un pie; cuando nos cortamos un dedo o al sufrir cualquier tipo de lesión. Aunque no es grato, el dolor es la señal útil de que algo malo le ha ocurrido a alguna parte de nuestro cuerpo, y necesita nuestra atención. ¿Cuáles son los sistemas nerviosos que subyacen a la experiencia del dolor?
Las terminacionesnerviosas libres, a lo largo del cuerpo fungen como nocirreceptores; receptores para estímulos que se advierten como dolorosos. Los mensajes nerviosos de los nocirreceptores son transferidos al encéfalo a lo largo de dos vías nerviosas distintas: las vía nerviosa rápida y las vía nerviosa lenta. Esta es la razón por lo que a menudo experimentamos “un primer y un segundo dolor” La primera sensaciónde dolor es un sentimiento claro y localizado que no “lastima mucho” pero que revela que parte del cuerpo ha sido lesionada y qué tipo de daño ocurrió. El segundo dolor, es un dolor más difuso y perdurable que lastima en el sentido emocional. Cuando te cortas el dedo con un cuchillo, una sensación inicial te dice que te has cortado y donde ha ocurrido la herida, seguida un momento después por unasensación más difusa y dolorosa. La primera sensación te hace soltar el cuchillo y agárrate el dedo, la segunda te hace saltar y gritar.
Hay dos razones por las que experimentamos en secuencia esas dos sensaciones de dolor algo separadas. Primero, las dos sensaciones transitan en diferentes vías nerviosas que tienen velocidades de transmisión distintas. Las neuronas de la vía rápida son másgruesas y están cubiertas de mielina, lo que acelera la transmisión. En contraste, las neuronas de la vía lenta son neuronas sin mielina, más pequeñas y más lentas. La segunda razón por la que experimentamos un primer y un segundo dolor, es que las dos vías nerviosas viajan a diferentes partes del encéfalo. La vía rápida viaja por el tálamo al área somatosensorial. Esta es la parte del lóbuloparietal de la corteza cerebral que recibe e interpreta la información sensorial de la piel y el cuerpo. Cuando se interpreta la información transmitida a esta área por la vía rápida, sabemos lo que ha sucedido, pero el área somatosensorial no procesa los aspectos emocionales de la experiencia de dolor. La información que se traslada por la via mas lenta es enviada al sistema límbico. En el sistemaencefálico se procesa la parte emocional (“hay”) de la experiencia de dolor.

Puertas del dolor El dolor implica mucho mas que la simple transmisión de mensajes nerviosos de los nocirreceptores al encéfalo. No hay una relación directa entre el estimulo y la cantidad de dolor experimentado. En algunas circunstancias, los mensajes de dolor pueden incluso ser suprimidos. Por ejemplo, un futbolistacuya atención esta enfocada en un juego importante, puede no advertir una cortada dolorosa hasta después de que termine el juego. Los receptores del dolor transmiten el mensaje de dolor durante el juego, pero el mensaje no es procesado del todo por el encéfalo hasta que el jugador deja de concentrarse en el juego.
Las señales de dolor son reguladas en tres partes del sistema nervioso: el tallocerebral, la medula espinal y los receptores periféricos del dolor.











Diversidad humana: cultura y dolor
Los impulsos nerviosos de los órganos de los sentidos, se advierten como sensaciones y percepciones. Aunque gran parte de este proceso es determinado por la naturaleza biológica de las neuronas y los órganos sensoriales, las experiencias de aprendizaje en nuestracultura aparentemente pueden influir inclusive en sensaciones básicas como el dolor.
Consideremos un ejemplo del impacto de la cultura en la percepción del dolor. Los miembros de la sociedad Bariba en Benin. Africa Occidental, parecen ser capaces de tolerar el dolor con más facilidad que los miembros de la mayoría de las culturas. El folclore Bariba incluye muchos ejemplos de gente respetada que...