Fisiologia Vegetal

Reposo o latencia de las semillas
El reposo o latencia de las semillas es la ausencia o falta de germinación aunque las condiciones ambientales sean favorables. Tiene un valor obvio para la supervivencia de la planta, porque si la semilla germinara a medida que madura el otoño, la joven planta estaría expuesta al riesgo de la primera helada. La incorporación a la semilla de una cantidad críticade un inhibidor, tal como ácido abscísico, garantiza la falta de actividad durante el invierno. En muchas semillas se evita la germinación por medio de los inhibidores existentes ya sea en la cubierta de la semilla o en los órganos persistentes de la flor o en los tejidos del fruto que rodean a la semilla. Con frecuencia, se puede inducir la germinación por la simple técnica de lavar la semillaexhaustivamente en agua corriente.
Cuando las condiciones de temperatura, humedad y aireación son adecuadas, la semilla germinará dando origen a una plantita o plántula. Sin embargo, puede ocurrir que al colocar semillas viables en condiciones adecuadas para la germinación esta no se produzca. Se dice entonces que la semilla está en reposo, dormición, letargo o latencia.
Son varias las causas porlas que una semilla está en reposo. Unas son de tipo externo, tienen que ver con la cubierta de la semilla, y otras de tipo interno, relacionadas con el desarrollo del embrión o con algún proceso metabólico que ocurre en el mismo. Entre las causas de reposo de tipo externo están las cubiertas seminales impermeables al agua, debido a la presencia de cutícula y a un desarrollo considerable de capasde células de empalizada. Otras veces el reposo tiene que ver con un pericarpo duro que por su resistencia mecánica impide que el embrión pueda romperlo para germinar. Otras veces el reposo se debe a la existencia de sustancias químicas inhibidoras existentes en el pericarpo o en las cubiertas seminales. Esta inhibición se observa en la estación seca, pero tras un lavado de inhibidores con lasaguas de la lluvia, la semilla sale del reposo, con lo cual se asegura una buena germinación y crecimiento de la plántula, por existir agua en el suelo. Se puede afirmar que el reposo es de tipo externo, cuando al suprimir las cubiertas o debilitarlas por un proceso de ruptura o abrasión, denominado escarificación, el reposo desaparece y la semilla germina.
El reposo de tipo interno puede serdebido a la inmadurez del embrión, por razones morfológicas (el embrión no ha crecido lo suficiente) o fisiológicas (el embrión tiene que experimentar una serie de cambios enzimáticos y bioquímicos).
Cabe decir que el ácido abscísico juega un papel importante como factor de latencia fisiológica de la semilla de muchas especies. Hay experimentos en los que se aplica ABA a semillas que no están enreposo y se obtiene una inhibición parcial de la germinación.
Hay reposo por inmadurez fisiológica que se pasa con el almacenamiento en seco durante varias semanas o meses (en cereales). Hay otro tipo de reposo que necesita un tratamiento de luz o de frío. Algunas pocas semillas, como las de la lechuga, necesitan luz para germinar. Sin embargo, es mucho mayor el número de especies cuyas semillasnecesitan un tratamiento de frío. Generalmente son especies que crecen en zonas con marcadas variaciones estacionales de temperatura. Normalmente este requerimiento de frío se cumple con las bajas temperaturas invernales. Si una semilla humedecida se expone a baja temperatura (alrededor de 5 grados) durante dos o tres meses se puede superar el reposo y provocar la germinación. Este proceso se empleaen viveros de plantas agrícolas y forestales, especialmente con semillas de plantas arbóreas, y recibe el nombre de estratificación. Con esto el hombre imita a la naturaleza, en la que la semilla cae del árbol en verano u otoño, permanece otoño e invierno en el suelo, humedecida entre restos de hojas y de partículas de suelo, pero sin germinar, cosa que hace en primavera, tras haber pasado un...