fisiologia

INTRODUCCIÓN
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CAPÍTULO 1
SISTEMA LÍMBICO
Históricamente, los centros neuronales que coordinan las respuestas emocionales han
sido agrupados bajo la rubrica de sistema límbico. El sistema límbico es la base del cerebro
emocional (Moore, 1982) participando en los procesos implicados en la memoria, en lamotivación y en la

monitorización, mediación y expresión emocional, así como en el

comportamiento sexual y social. Luchar o huir, atraer o repeler, suscitar o calmar, así como el
hambre, la sed, la saciedad, el miedo, la tristeza, el afecto, la felicidad, y el control de la
agresión, son respuestas mediadas por el sistema límbico (Joseph, 1992). Evolutivamente, ésta
es la parte más antigua, yal mismo tiempo más conservada, del cerebro de lo mamíferos. Es a
través del sistema límbico que podemos experimentar y expresar nuestras emociones.
La importancia del sistema límbico, concretamente en el ámbito emocional, no escapo a
la corriente artística del siglo XVI, siendo dibujado y pintado por algunos de los más
importantes artistas de la época. Sin embargo, fue Michelangelo quiénmejor lo inmortalizo en
un fresco de la capilla Sixtina titulado “La creación de Adán” (Fig. 1).

FIGURA 1. “La creación de Adam”.
Arriba, vemos el famoso fresco de la capilla
Sixtina “La creación de Adam” de la autoría
del pintor renacentista Michelangelo (siglo
XVI). A la derecha, se muestra un dibujo
(Meshberger, 1990) del contorno de la
estructura que forman Dios y los Ángeles y
quecorresponde con gran exactitud a la
anatomía cerebral.

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En este fresco el punto de la acción consiste en dos manos que entran en contacto,
ligeramente hacia el lado izquierdo del centro de la pintura. Adán se encuentra al lado izquierdo
y al otro lado está Dios rodeado por un grupo de Ángeles dispuestos determinadamente dentro
de una estructura. Analizando con más detalle esta estructura,Meshberger (1990) observó que
por detrás de Dios había la imagen del cerebro humano. Los bordes de esa estructura se
correlacionaban con un surco en el interior y otro en el exterior de la superficie del cerebro, así
como con el tronco cerebral, la arteria basilar, la glándula pituitaria y el quiasma óptico. La
mano de Dios no llega a tocar a la de Adán, pero entre ellos se establece uncontacto
“sináptico”. Adán ya está vivo, ya que la chispa de la vida se la está transmitiendo Dios a través
de la “hendidura sináptica”. Debajo del brazo derecho de Dios hay un ángel con expresión
triste, justamente en el área del cerebro que frecuentemente está activada en escáneres de PET
cuando alguien experimenta pensamientos tristes. Dios se superpone sobre el sistema límbico, el
centroemocional del cerebro y posiblemente el homologo anatómico del alma humana. El brazo
derecho de Dios se extiende hacia la corteza prefrontal, la más creativa y la más singular región
del cerebro humano (Meshberger, 1990).
Las estructuras límbicas reciben proyecciones de todos los receptores sensoriales, los
cuales son capaces de juzgar individualmente la respuesta apropiada a la informaciónsensorial
recibida (Joseph, 1992 y 1993). Las estructuras límbicas de importancia primaria son la
amígdala, el bulbo olfativo, el hipocampo, el hipotálamo y el septum (Fig. 2).

FIGURA 2. Esquema de las estructuras que componen el sistema límbico.

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1.1. Amígdala
1.1.1. Organización
La amígdala en los humanos no es mayor que una almendra y se localiza en la base del
cerebro (Fig. 3).Mediante una estructura llamada uncus interacciona con el parahippocampus.
La amígdala está compuesta por tres asociaciones nucleares. La porción mayor del complejo
amigdalino es el grupo nuclear BL, formado a su vez por el núcleo basal y por el núcleo basal
accesorio. La segunda estructura consiste en el grupo Ce-M, que está formado por el núcleo
central y el núcleo medial (Fig. 3). El grupo Ce-M...