Fisiologiadelamaduracionpapa

Fisiología de la maduración del tubérculo de la papa
Marco Cabezas Gutiérrez
I.A. M. Sc.
Director Técnico Yara Colombia
Dirección para correspondencia: marco.cabezas@yara.com
Introducción

Los tubérculos de papa son normalmente almacenados después de la cosecha, ya sea por un
corto periodo de tiempo, cuando se utilizan para consumo en fresco o por periodos largos
cuando se requiere manejarloscomo tubérculos semilla. También es importante considerar
que en algunas oportunidades, se almacenan tubérculos para regular la oferta del producto y
así disminuir los riesgos por sobreproducción y bajos precios. De cualquier manera, una
vez desprendido el tubérculo de la planta madre, se debe considerar un evento de
características fisiológicas y bioquímicas denominado madurez.
La madurez desde elpunto de vista del desarrollo vegetal, comprende procesos
hormonales, enzimáticos, anatómicos y biofísicos, que en conjunto, van a determinar la
calidad del producto utilizado, la brotación de las yemas y las características de la nueva
generación de plantas, cuando se requiere dejar el tubérculo como semilla.
En el presente documento, se resumen los principales aspectos que están contempladosdesde la iniciación del tubérculo, la maduración del órgano en la planta y los ajustes
metabólicos que dan lugar a la obtención de la madurez de cosecha y la madurez de
brotación. Los mencionados elementos de análisis incluyen a la regulación hormonal, los
productos de señalización, las vías de transducción de la señal, los factores ambientales y
la regulación bioquímica asociada al llenado detubérculos de papa. De la misma forma, se
hará hincapié en la regulación metabólica que determina el proceso de maduración de los
tubérculos y la implicaciones productivas que ello genera.

Aspectos anatómicos de la formación de los tubérculos

La planta de papa está constituida por un juego sinérgico de tallos verdaderos y tallos
modificados en estolones y tubérculos que estructuralmente definen lascomponentes de
rendimiento del cultivo. Durante el crecimiento del tallo principal, también se produce
crecimiento de los brotes laterales subterráneos llamados estolones, caracterizados por
entrenudos alargados, que finalizan en un meristemo apical en forma de gancho, el cual
posteriormente se engrosa para formar un tubérculo. El tubérculo funciona como un órgano
de reserva y de almacenamientomasivo para una gama de macromoléculas, principalmente
almidón y proteínas. A raíz de algunas señales ambientales específicas, que incluyen
fotoperíodo corto (días menores a 13 horas de luz), alta intensidad de la luz y niveles bajos
de nitrógeno, los estolones son inducidos a formar tubérculos (Ewing y Struik, 1992).

Desde el punto de vista agronómico, los tubérculos comienzan a independizarsede la planta
madre a partir que el follaje inicial se seca y las hojas completan su ciclo de vida con el
proceso de senescencia. Las comunicaciones floemáticas entre hoja y tallo y entre tallo y
tubérculo, permiten que haya una acelerada descarga de fotosimilados, los cuales llenan los
mencionados órganos de almacenamiento. Sacarosa, fructosanos, aminoácidos y una
redistribución de nutrientes,hacen parte de esta elaborado y sinérgico proceso. El ajuste y
regulación de la descarga del floema, depende del número de tubérculos formados por
planta, de las condiciones ambientales reinantes antes de la madurez fisiológica y de la
actividad de la fuente justo antes de la senecencia. Debe recordarse que la papa,
especialmente la cultivada en los Andes, tiene la capacidad de almacenartemporalmente
una buena cantidad de fotoasimilados en el tallo verdadero, que posteriormente son
redistribuidos al tubérculo. Las proporciones dependen del material sembrado, pero en
ocasiones puede llegar a niveles del 10 o 15% del peso total final del tubérculo.
Como todo órgano de almacenamiento de reservas, que se utilice para la propagación
vegetal los tubérculos de papa requieren de un periodo de...