Fisiología del dolor

CONCEPTOS, TIP OS d e DOLOR
y FISIOPATOLOG Í A

CONCEPTO DE DOLOR
A pesar de que resulta bastante sencillo
describir el fenómeno doloroso, inmediatamente se presentan numerosos problemas
y excepciones que han llevado a afirmar a la
IASP (Internacional Asociación para el
Estudio del Dolor) que "hasta el momento no
existe una teoría unificada del dolor". Sin embargo, hemos de tomar unadefinición común para que sepamos a qué nos estamos
refiriendo cuando hablamos de dolor. De las
numerosas definiciones con las que nos encontramos nos vamos a quedar con la propuesta por la propia IA SP , que en 1979 define el dolor como “una experiencia sensorial y
emocional desagradable, asociada con una
lesión hística, presente o potencial, o descrita
en términos de la misma”.
Estadefinición pone de manifiesto la superación de una concepción lineal del dolor,
que ahora es entendido como una experiencia aversiva perceptual y afectiva compleja, determinada tanto por las respuestas
biológicas a los estímulos nociceptivos
como por el significado de esos estímulos
para cada sujeto. En definitiva, se trata de
aceptar los aspectos subjetivos del dolor,
entendiéndolos como unaexperiencia codificada y memorizada por el individuo que

va más allá de una mera transmisión de impulsos sensoriales. Ello nos lleva a considerar el dolor como una experiencia subjetiva
de gran complejidad en la que actúan interrelacionalmente numerosos factores (biológicos, psicológicos y sociales), que hacen
del dolor uno de los fenómenos médicos
más complicados de estudiar.
Además, la concepcióndel dolor varía sustancialmente dependiendo de si lo entendemos como un síntoma asociado a alguna patología determinada (dolor agudo), o si lo
entendemos como una entidad clínica diferenciada con características y tratamiento
particulares (dolor crónico). A profundizar
sobre esta distinción, dedicamos nuestro siguiente punto.

TIPOS DE DOLOR
No nos vamos a referir aquí a las distintasformas clínicas del dolor ni a su taxonomía,
sino a los grandes cuadros nosológicos dentro de los cuales podemos incluir las diferentes manifestaciones clínicas del dolor, aportaremos los que desde un punto de vista
práctico son observados con más frecuencia
en la clínica diaria. En este sentido podemos
distinguir cinco grupos generales:

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Plan Nacional para la Enseñanza y Formación enTécnicas y Tratamiento del Dolor

1. Dolor agudo vs dolor crónico.
2. Dolor periférico vs dolor central.
3. Dolor de proyección y dolor
referido.
4. Dolor físico vs dolor psicógeno.
5. Dolor nociceptivo vs dolor neuropático.

DOLOR AGUDO vs DOLOR
CRÓNICO
Desde el punto de vista clínico es
necesario diferenciar el dolor agudo
del crónico. Para la IASP, el DOLOR
AGUDO, se caracteriza porqueremite a medida que lo hace la causa que
lo ha producido y es de breve duración (menos de seis meses).
Generalmente se considera la consecuencia inmediata de la activación del
sistema nociceptivo. Su finalidad
principal es alertar al individuo de
que algo va mal en su organismo. Por
eso se conoce también con los nombres de dolor señal o dolor síntoma.
Esta función de alerta esimportantísima y su carencia o malfuncionamiento puede
provocar graves trastornos al sujeto. El dolor
agudo es bien conocido por la medicina moderna y responde muy bien a los tratamientos
convencionales.
Sin embargo, el dolor puede perder su sentido protector y convertirse en un problema en
sí mismo, es decir, en una enfermedad. En el
caso del DOLOR CRÓNICO (aquel que dura

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más de seis meses,según la IASP) el síntoma
se convierte en la propia enfermedad, y aunque las causas que lo produjeron desaparezcan, éste se mantiene. El dolor que se cronifica pierde su sentido protector y se convierte
él mismo en enfermedad o en parte importante de ella. La persona que sufre de dolor
crónico organiza su vida en torno al dolor.
Estos pacientes van sufriendo un progresivo
deterioro físico,...