fisiopatologia lumbalgica

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Lumbalgia

Fisiopatología de la lumbalgia
J.L. Peña Sagredoa, C. Peñaa, P. Brievaa, M. Pérez Núñeza y A. Humbría Mendiolab
a
Unidad de Espalda del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla. Universidad de Cantabria. bServicio de Reumatología.
Hospital Universitario de la Princesa. Universidad Autónoma de Madrid. España.

Introducción
El dolor de espalda es una causa desufrimiento
muy frecuente; aproximadamente el 10-20% de la
población de los EE.UU. presenta dolor de espalda
cada año, y el 70% de la población a lo largo de su
vida adulta desarrollará dolor lumbar. De acuerdo
con la Arthritis Foundation, el 40% de las visitas a
los neurocirujanos y ortopedas se debe a esta causa1,2.
Solamente en el 10-15% de casos3 se puede llegar a
saber la causa que loprovoca; es más, sus manifestaciones clínicas no son el reflejo de la gravedad o
la causa de las mismas, y así nos podemos encontrar con pacientes que, con mínimas lesiones, relatan un dolor insoportable y otros con enfermedades graves e incluso mortales que inicialmente
presentan síntomas dolorosos de escasa intensidad.
Estos hechos pueden deberse a la complejidad de
las estructuras óseas,nerviosas y musculares causantes del dolor axial4 y también porque el dolor es
una experiencia personal y subjetiva, con una variabilidad interindividual en respuesta a estímulos
aparentemente similares.
El dolor se define como «una experiencia sensorial
y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial, o descrita en los términos de
dicho daño». De esta definición de Bonica5 sedesprende que el dolor tiene un doble componente:
sensitivo y afectivo. Podríamos decir que un estímulo provoca una sensación que se manifiesta
como algo no placentero (el dolor), que sin embargo, en ocasiones, se produce en ausencia de estímulos que lo provocan; en estas situaciones nos
referimos al dolor psicógeno6,7. Por el contrario, algunas personas no expresan dolor en situaciones
en lasque otras refieren dolores insufribles. Así,
durante la Segunda Guerra Mundial, algunos soldados heridos gravemente en las playas de Anzio8 no

Correspondencia: Dra. A. Humbría.
Servicio de Reumatología.
Hospital Universitario de la Princesa.
Diego de León, 62. 28006 Madrid. España.
Correo electrónico: alhumbria@jazzfree.com

presentaban dolor y rehusaban el uso de morfina.
Observacionescomo las anteriores nos llevan a
concebir el dolor como una expresión compleja
donde se mezclarían estímulos nociceptivos (sensación) junto con una evaluación y una respuesta a
estos estímulos. Melzack fue el primero que desarrolló la teoría del dolor en términos biológicos y
lo definió como una función nociceptiva moderada
por el sistema nervioso central9, que recibe los impulsos aferentesprovocados en los sensores neuronales y vehiculados por el sistema nervioso periférico, donde se sintetiza la información y se emiten
impulsos eferentes, vehiculados también mediante
el sistema nervioso periférico, hacia los músculos,
vasos sanguíneos y órganos.
Pero antes de analizar el origen o la fuente del dolor lumbar es preciso hacer una pequeña introducción a la biomecánica de lacolumna lumbar.
Biomecánica de la columna lumbar
Muchas lumbalgias se deben a las fuerzas que se
ejercen sobre la columna lumbar a través de ciertos
movimientos o incluso con la adopción de posturas
perniciosas en reposo. Pero antes de analizar estos
datos debemos introducir el concepto de «unidad
espinal funcional de la espalda» (FSU)10. Las FSU
están formadas por dos vértebras adyacentes, consu correspondiente disco intervertebral y sus elementos de unión, y a su vez se pueden dividir en
parte anterior y parte posterior. La parte anterior
está compuesta por el cuerpo vertebral, el disco intervertebral y los segmentos de unión; la parte posterior la componen el resto de las estructuras de
esta unidad. La función de la porción anterior es la
de absorción de impactos, mientras que...