Fitoextracción

FITOEXTRACCIÓN DE METALES PESADOS EN SUELOS CONTAMINADOS

Autor: M. Sc. MARCO VALDIVIA MÁLAGA
Instituto de Bioingeniería Aplicada (ABI). Universidad Nacional de San Agustín
de Arequipa. Calle San Agustín Nº. 115. 2do. Piso. Arequipa-Perú.
Web: http://abiunsa.edu.pe
INTRODUCCION
A través de la historia y especialmente a partir de la Revolución Industrial, los hombres
han producidocontaminantes muy peligrosos, los cuales han sido gradualmente
depositados en el ambiente. Los elevados niveles de metales tóxicos no biodegradables,
encontrados en sectores urbanos, son el resultado de una actividad antropogénica
indiscriminada (Granadillo, 1993). Por ejemplo, en la antigüedad el plomo era muy
común y probablemente fue usado primero con propósitos cosméticos y para hacer
adornos(Aitcheson, 1960). La contaminación creciente de suelos y cuerpos de agua
continentales a todo lo largo y ancho de nuestro planeta tiene un fuerte impacto en el
equilibrio de ecosistemas naturales y la calidad de vida de la población humana. Este
grave problema demanda soluciones urgentes que no pueden seguir postergándose más.
La contaminación del suelo con metales tóxicos puede serfrecuentemente el resultado
de diversas actividades humanas, especialmente aquellas relacionadas con la minería,
emisiones industriales, disposición o filtración de desechos industriales, aplicación de
aguas residuales en suelos agrícolas, empleo de abonos, fertilizantes y pesticidas.
Debido al elevado potencial de toxicidad y persistencia de los metales, los suelos
contaminados con estos elementos, sonun problema ambiental que necesita una
solución efectiva y promisoria.
Aunque tuvieron que ser desarrollarse numerosas técnicas para remover metales desde
los suelos, muchos lugares permanecen aún contaminados; porque los costos
económicos y ambientales para limpiarlos superficialmente con las tecnologías
disponibles son demasiado elevados. De acuerdo con Ensley(2000), los gastos
estimadoscontraídos en la remediación de un lugar contaminado con Pb, utilizando la
técnica convencional mediante excavación y desprendimiento de tierras, comúnmente
propuesta y practicada en los Estados Unidos; son de aproximadamente 150 a 350
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dólares por tonelada. Los métodos de restauración ambiental de suelos contaminados
con metales utilizando una tecnología basada en el uso de plantas, tieneun interés
atrayente que se ha incrementado en las dos últimas décadas. En este contexto, tuvo que
desarrollarse la fitorremediación a un costo efectivo y ambientalmente como un método
amigable de remediación de suelos contaminados. Este tipo de remediación de suelos
contaminados utilizando plantas, puede costar alrededor de 80 dólares por tonelada
(Ensley, 2000) ó 0,25 millones de dólarespor hectárea (Cunningham & Berti, 2000), lo
cual hace a este un método económicamente atractivo para descontaminar suelos
contaminados por metales pesados.
La fitorremediación es una tecnología biológica emergente que utiliza las plantas y los
microorganismos asociados a la rizósfera, para remover, transformar o contener
sustancias contaminantes localizadas en suelos, sedimentos, acuíferos,cuerpos de agua
e incluso de la atmósfera. Esta tecnología ambiental ha experimentado crecimiento
acelerado durante la última década. Aunque los primeros reportes datan de 1993, el
periodo importante de innovación empezó en 1996. Desde entonces a la fecha se han
publicado 4576 artículos y 483 revisiones de esta temática. Los estudios de
fitorremediación pueden clasificarse en dos grandesgrupos: 1) La biorremediación de
sustancias orgánicas recalcitrantes o peligrosa, donde el principal objetivo es degradar
los contaminantes hasta obtener un producto menos tóxico (los contaminantes orgánicos
más estudiados son los contaminantes derivados del petróleo como los hidrocarburos
poliaromáticos y los explosivos peligrosos como el TNT) y 2) La remoción de
sustancias tóxicas elementales,...