Fitogeografia

FITOGEOGRAFIA

2. Factores que determinan la distribución de las plantas

Una vez originada una nueva entidad específica o infraespecífica, esta tiende a ampliar su área, ocupando las zonas que le sean ecológicamente adecuadas. El ritmo de ampliación del área y su total extensión dependerán de factores diversos, unos intrínsecos y otros extrínsecos.

2,1 Factores Extrínsecos

a)Factores Geográficos

Las características geográficas constituyen factores de gran importancia en la distribución de los organismos, y actúan en forma favorable en ciertos casos y en forma adversa en otros. Los mares, los ríos, las montañas, los desiertos pueden ser unas veces caminos de la migración y otras barreras infranqueables. La cordillera andina sirve de ruta a muchas especies, así porejemplo, el género Alnus, de área holártica, llega hasta el noroeste de la Argentina a lo largo de la Cordillera; del mismo modo, especies de los géneros Polylepis, Werneria, Chuquiraga, y muchas más ocupan regiones extensas a lo largo de la Cordillera andina.

b) Factores Edáficos

La naturaleza del suelo puede también facilitar o impedir la ampliación de un área. Si bien los suelos francosde pH medio pueden ser colonizados por numerosas especies, hay otras que requieren suelos especiales: suelos arenosos, suelos profundos, salobres, ácidos, etc. Las especies halófitas, como Salicornia virgínica o Distichlis spicata, ensanchan su territorio fácilmente porque enfrentan poca competencia de otras especies en suelos salinos; las plantas samófilas amplían su área a lo largo de las cadenasde dunas. Por otra parte, todos los suelos salados como los arenales, constituyen barreras para la mayoría de las plantas.

c) Factores Climáticos

El clima es el factor más importante en la distribución de las plantas. Cada especie requiere condiciones especiales de temperatura, humedad y luz para germinar, crecer, florecer y fructificar. Cuando estos factores exceden el grado detolerancia de una determinada especie, este no puede desarrollar su ciclo vital. Por ejemplo, plantas de climas cálidos no germinan cuando la temperatura desciende por debajo de ciertos límites, por ejemplo el maíz necesita temperaturas superiores a 9ºC.

La dirección y la intensidad de los vientos dominantes son también vientos dominantes son también de gran importancia para la dispersión de lasplantas, en especial para las de diseminación anemófila.

d) Factores Bióticos

Muchos vegetales están íntimamente ligados a ciertos animales, de los cuales depende su polinización o su diseminación. Otras veces, los animales actúan como depredadores destruyendo plantas. Por otra parte, también los vegetales actúan sobre otras especies de plantas en la competencia por luz, por el espacio o por losnutrientes, o bien secretan sustancias que inhiben el desarrollo de otras plantas.

Así, la presencia o ausencia de animales polinizantes o diseminadores condiciona el alcance del área de las especies adaptadas a ellos. Muchas especies de orquídeas poseen áreas geográficas muy reducidas porque sus flores están adaptadas a polinizadores muy exclusivos, de área también restringida.

Numerosasplantas, como el “algarrobo” Prosopis pallida, crecen a lo largo de las rutas por donde se transporta el ganado que come los frutos y va dejando semillas en sus excrementos.

e) Factores Humanos

El hombre es el factor biótico más importante en la limitación o expansión de las áreas. Eliminando la vegetación o implantando cultivos ha modificado el área geográfica de muchísimas especiesvegetales y ha sido la causa de muchas especies de vegetales y de la introducción de otras.

2,2 Factores Extrínsecos

a) Morfología

La morfología de las diásporas es un factor decisivo en la extensión del área de los vegetales. Frutos o semillas pesadas, desprovistos de estructuras u órganos especiales, tienen pocas probabilidades de alejarse de la planta madre. En cambio, la presencia de...