fitorremediacion




Fitorremediación de metales pesados y microrganismos



Resumen
La contaminación de hábitat con metales pesados se ha convertido en un problema mundial, por lo que existe la necesidad de sistemas rápidos y accesibles que puedan predecir con fiabilidad las concentraciones de estos elementos en el suelo y sobre esta base fomentar el uso de técnicas de biorremediación para larestauración de sitios contaminados. Especial atención ha de prestarse a la Fitorremediación como una novedosa tecnología para la estabilización y remediación de la contaminación por metales pesados. Numerosos puntos importantes en este proceso deben ser elucidados, entre los que se incluyen la biodisponibilidad de los metales pesados en el suelo y el papel de los microorganismos asociados a las plantas quecrecen en estos sitios.


1.1 Los metales pesados y su impacto ambiental.

El término metal pesado es ampliamente utilizado en materia de contaminación ambiental; una de las definiciones químicas más aceptada los define como metales con una densidad mayor o igual a 5 g cm-3 (Cañizares, 2000). Los metales pesados constituyen un grupo de 65 elementos con características físicas,químicas y biológicas muy heterogéneas (Gadd, 1992). Se clasifican en esenciales y no esenciales. Los últimos no presentan función biológica y su presencia puede ser tóxica; mientras que los esenciales son requeridos por todos los organismos en cantidades trazas (Valls y De Lorenzo, 2002).
Los metales pesados pueden convertirse en contaminantes si su distribución en el ambiente sealtera mediante actividades humanas. La liberación de efluentes
industriales, emisiones vehiculares, actividades agrícolas, extracción de minerales y el
refinamiento de productos mineros son consideradas las principales fuentes de contaminación por metales pesados en los ecosistemas terrestres, acuáticos y aéreos
(Jing, He y Yang, 2007). A diferencia de los contaminantes orgánicos, elimpacto
ambiental de la contaminación por metales se acentúa por estos no ser biodegradables (Lasat, 2002). Su permanencia en los ecosistemas provoca diversos y agudos efectos en la biota (Cordero et al., 2005).


1.2 Suelos ultramáficos y vegetación asociada

Los suelos ultramáficos o de serpentina se consideran ecosistemas naturales ricos en metales pesados (Chiarucci yBaker, 2007). Las rocas ultramáficas están constituidas por un amplio espectro de minerales, son comunes la piroxenita, dunita, serpentinita y peridotita (Sánchez-Mata et al., 2002). Los suelos que evolucionan sobre este tipo de rocas se caracterizan por ser ligeramente ácidos, presentar bajo contenido de nutrientes (K, N, P), elevados coeficientes de erosión, altas concentraciones demetales pesados (Fe, Co, Cr, Hg, Ni) y bajo coeficiente Ca/Mg (Maleri et al., 2007). Estudios realizados en suelos de serpentina muestran que el contenido de metales pesados depende del material parental sobre el cual evolucionaron los procesos edáficos.

Las peculiaridades edáficas de los suelos ultramáficos que suponen un factor limitante en el crecimiento de muchas plantas, condicionan un altonivel de endemismo vegetal. La flora de serpentina se ha clasificado en especies serpentinas tolerantes o serpentinas obligadas. Las primeras son especies que a pesar de crecer mejor en otros suelos sobreviven en formaciones de serpentina, mientras que las segundas no pueden ser encontradas en otros tipos de suelos, constituyendo especies endémicas (Reeves et al., 1999).

Las formaciones cubanasde serpentina ocupan aproximadamente el 7% de la superficie del país. Se reconocen 12 áreas ultramáficas en Cuba con diferencias en las edades geológicas, niveles de endemismo vegetal y cantidad de plantas hiperacumuladoras de Ni. Se ha descrito la presencia de 6 375 especies vegetales sobre estos suelos, más de 500 son endémicas, aspecto relacionado estrechamente con la edad geológica de la...