Fitoterapia, sus orígenes, características y situación en Chile

ARTÍCULO DE REVISIÓN
Rev Med Chile 2010; 138: 1278-1283

Fitoterapia, sus orígenes,
características y situación en Chile
MARCIA AVELLO L.1, ISABEL CISTERNAS F.2

Deparamento de Farmacia,
Facultad de Farmacia,
Universidad de Concepción,
Chile.
1
Químico Farmacéutico,
Magíster en Ciencias
Farmacéuticas, Candidato a
Doctor en Ciencias Biológicas
área Botánica, Universidad deConcepción.
2
Licenciada en Química y
Farmacia, Universidad de
Concepción.
Recibido el 15 de enero de
2010, aprobado el 30 de junio
de 2010.
Correspondencia a:
Marcia Avello L.
Facultad de Farmacia,
Universidad de Concepción,
Casilla 237, Concepción, Chile.
Fono: 56-41-2204523
Fax: 56-41-2207086
E-mail: maavello@udec.cl

Origins and situation of phytotherapy in Chile
Phytotherapy isdefined as the use of medicinal plants for therapeutic purposes and
it uses a variety of complex vegetal structures. In public health, it is considered a type
of alternative medicine, in which auto medication with herbs is common and there is
a lack of quality assurance of herbal products. While the World Health Organization
is proposing strategies to include complementary and alternative therapiesas public
health tools, in Chile this type of therapy is emerging. There is a lack of interest and
underestimation of conventional medicine towards popular knowledge. At the present
time, the Chilean Ministry of Health has recognized 103 plants aiming to promote
the use of medicinal plants that are registered and certified, according to the regulations of the National Control System ofPharmaceutical Products. Therefore, health
care professionals should be educated about the association between pharmaceutical
products and medicinal plants. Consultation systems about Phytotherapy should also
be available, information should be provided about where to purchase safe herbal
products and publicity about these products should be regulated.
(Rev Med Chile 2010; 138: 1278-1283).
Keywords: Drug therapy; Phytotherapy; Plants, medicinal.

Fitoterapia general

D

esde tiempos inmemoriales el hombre ha
tratado de mitigar sus dolencias y prolongar su vida. Este hecho se ha observado
desde que existen registros históricos, de civilización en civilización, hasta nuestros días. Aún
así el hombre en pleno siglo XXI no ha podido
evitar la muerte limitándose a mitigar síntomas
deenfermedades y evitar el desarrollo de otras.
En épocas en que el hombre sólo tenía a su
disposición los recursos que el planeta le otorgaba,
buscó en éstos las herramientas para disminuir el
dolor físico y evitar la muerte. Entre los recursos
más aprovechados por distintas culturas a través
de la historia, se encuentran los recursos minerales,
animales y vegetales. Éstos constituyeronhasta
mediados del siglo XX los recursos terapéuticos
por excelencia.
Dentro de los reinos de la naturaleza que
contribuyen hasta hoy en disminuir síntomas y

1278

prevenir enfermedades, destaca el reino vegetal.
Las plantas gracias a su maravilloso y complejo
metabolismo constituyen un verdadero arsenal
químico, del cual sólo se conoce con éxito un tercio, considerando la variedad deespecies existentes
a nivel mundial y aquellas inexploradas hasta hoy,
sin considerar aquellas especies ya extintas.
Fue así como cada región del mundo desarrolló
su forma de curar a partir de plantas medicinales,
que es única y característica, puesto que se utilizaban especies endémicas de las regiones en cuestión.
Con el tiempo estas terapias características locales
pasaron a conformar lallamada medicina tradicional y al ser preservada por los pueblos originarios fue llamada medicina aborigen o autóctona,
existiendo estos términos hasta nuestros días, al
igual que las recetas tradicionales o autóctonas
que agrupan tanto usos, formas de preparación,
administración, dosis, entre otros parámetros
farmacológicos modernos1.
Paracelso, el Padre de la Farmacología Química,...