Flia venezolana

La familia lingüística maya consiste de cinco sub-familias e incluye muchas lenguas que se hablan en México, Guatemala, y Belice. En México, las lenguas mayas se hablan en siete estados de la república: Chiapas, Tabasco, Yucatán, Quintana Roo, Campeche, San Luis Potosí y Veracruz. En Chiapas, todas las lenguas son mayas (excepto el zoque), al igual que casi todas las lenguas indígenas deGuatemala. (Los mapas siguientes muestran la distribución aproximada de estas lenguas, tomando en cuenta algunas migraciones recientes.) El número de hablantes de las lenguas mayas es más de 1 millón y medio, y es así como esta familia es una de las dos más grandes de México. (La otra es la familia náhuatl.)

Las cinco subfamilias de la familia maya son:
• Sub-familia ch'ol-tzotzil
• Sub-familiahuasteca
• Sub-familia yucateca
• Sub-familia chujeana-kanjobal
• Sub-familia quicheana-mameana

Hay muchas ruinas de la civilización maya antigua en los estados de Chiapas y Yucatán, y también en Guatemala. Estos sitios arqueológicos y los artefactos descubiertos en ellos muestran un sentido estético muy avanzado: en escultura de piedra, cerámica, piezas fundidas de metales preciosos,mosáicos, y la talla de cristal y jade—todos producidos sin herramientas metálicas. Los Mayas ya habían inventado el símbolo abstracto del cero para simplificar las matemáticas mucho tiempo antes de que se usara en Europa, y el calendario maya fue más antiguo y eficiente que el calendario juliano que usaban los españoles que conquistaron México.

Durante los años cincuenta, se podía distinguir elorigen de la gente por la ropa característica de los hombres y las mujeres. Actualmente, muchos compran su ropa en tiendas, sobre todo los hombres. Las mujeres en regiones altas prefieren la ropa tradicional con sus faldas largas hechas de lana de sus propias ovejas. Algunos de sus rebozos también eran hechos de lana, los cuales les daban a ellas y a sus bebés mucha más protección en los días fríos.La dieta típica de los mayas consiste de maíz, frijoles y calabaza. Algunos cultivan jardines pequeños cerca de sus casas donde plantan col, rábano y otras verduras. Mucha gente maya no tiene suficiente terreno para cultivar el maíz necesario para sus familias, ni tienen tampoco bastante tierra forestada de donde obtener leña, así que buscan tierra dondequiera puedan. Especialmente los tzeltalesaumentaron su territorio durante la segunda mitad del siglo XX, migrando a la selva lacandona en el este de Chiapas.

Muchas lenguas de esta familia suelen tener palabras largas y complejas, con muchos prefijos y sufijos. Por ejemplo, ‘el maestro’ en el tzotzil es [pic]li jchanubtasvaneje; esta frase contiene las siguiente piezas: li ‘el, la’, j ‘agente humano’, chan ‘aprender’, ub ‘llegar aser’, tas ‘causativo’, van ‘habitualmente’, ej ‘nominalizador’ y e ‘fin de frase’. Así que, el sentido literal de esta palabra es ‘alguien que habitualmente hace aprender algo (a alguien)’.

Un rasgo distintivo de las lenguas mayas es su uso de consonantes glotalizadas. Éstas se forman al cerrar las cuerdas vocales durante una consonante como p, t, o c (k); la laringe se levanta, produciendo presiónextra que resuelta en un taponazo después de la consonante cuando la presión es soltada por los labios o la lengua. (Ver el diagrama de los órganos principales de articulación.) Usualmente, la glotalización se escribe con una comilla después de la consonante. Por ejemplo, en el tzeltal, hay tres consonantes glotalizadas en la frase [pic]c'ux c'ajc'al, que significa ‘hace calor’, o literalmente,‘el sol/día causa dolor’.
El año que recién terminó fue un año importante para la investigación etnológica en el INAH. Por primera vez en muchos años, gran número de etnólogos, antropólogos sociales y etnohistoriadores de gran parte del país emprendíamos un proyecto conjunto sobre los grupos indígenas de todo México. La empresa desde luego no ha sido fácil, pero el esfuerzo bien vale la pena...