Flojo

y encontrando en todas partes ropas y coches recién estrenados, y casas nuevas muy
hermosas y hombres muy satisfechos aunque, claro está, cuando alguien aludía al motivo
de su visita, sus rostros se ensombrecían.
«No hay duda de que estoy en el buen camino», pensaba Keawe. «Esos trajes nuevos y
esos coches son otros tantos regalos del demonio de la botella, y esos rostros satisfechos
son losrostros de personas que han conseguido lo que deseaban y han podido librarse
después de ese maldito recipiente. Cuando vea mejillas sin color y oiga suspiros, sabré
que estoy cerca de la botella.»
Sucedió que finalmente le recomendaron que fuera a ver a un haole en Beritania Street.
Cuando llegó a la puerta, alrededor de la hora de la cena, Keawe se encontró con los
típicos indicios: nuevacasa, jardín recién plantado y luz eléctrica tras las ventanas; y
cuando apareció el dueño un escalofrío de esperanza y de miedo recorrió el cuerpo de
Keawe, porque tenía delante de él a un hombre joven tan pálido como un cadáver, con
marcadísimas ojeras, prematuramente calvo y con la expresión de un hombre en capilla.
«Tiene que estar aquí, no hay duda», pensó Keawe, y a aquel hombre no leocultó en
absoluto cuál era su verdadero propósito.
—He venido a comprar la botella—dijo.
Al oír aquellas palabras el joven haole de Beritania Street tuvo que apoyarse contra la
pared.
—¡La botella!—susurró—. ¡Comprar la botella!
Dio la impresión de que estaba a punto de desmayarse y, cogiendo a Keawe por el brazo,
lo llevó a una habitación y escanció dos vasos de vino.
—A su salud—dijoKeawe, que había pasado mucho tiempo con haoles en su época de
marinero—. Sí—añadió—, he venido a comprar la botella. ¿Cuál es el precio que tiene
ahora?
Al oír esto al joven se le escapó el vaso de entre los dedos y miró a Keawe como si fuera
un fantasma.
—El precio—dijo—. ¡El precio! ¿No sabe usted cuál es el precio?
—Por eso se lo pregunto—replicó Keawe—. Pero ¿qué es lo que tanto le preocupa?¿Qué
sucede con el precio?
—La botella ha disminuido mucho de valor desde que usted la compró, Mr. Keawe—dijo
el joven tartamudeando.

—Bien, bien; así tendré que pagar menos por ella —dijo Keawe—. ¿Cuánto le costó a
usted?
El joven estaba tan blanco como el papel.
—Dos centavos—dijo.
—¿Cómo? —exclamó Keawe—, ¿dos centavos? Entonces, usted sólo puede venderla por
uno. Y el que lacompre... —Keawe no pudo terminar la frase; el que comprara la botella
no podría venderla nunca y la botella y el diablo de la botella se quedarían con él hasta su
muerte, y cuando muriera se encargarían de llevarlo a las llamas del infierno
El joven de Beritania Street se puso de rodillas.
—¡Cómprela, por el amor de Dios!—exclamó—. Puede quedarse también con toda mi
fortuna. Estaba loco cuando lacompré a ese precio. Había malversado fondos en el
almacén donde trabajaba; si no lo hacía estaba perdido; hubiera acabado en la cárcel.
—Pobre criatura—dijo Keawe—; fue usted capaz de arriesgar su alma en una aventura
tan desesperada, para evitar el castigo por su deshonra, ¿y cree que yo voy a dudar
cuando es el amor lo que tengo delante de mí? Tráigame la botella y el cambio que sin
dudatiene ya preparado. Es preciso que me dé la vuelta de estos cinco centavos.
Keawe no se había equivocado; el joven tenía las cuatro monedas en un cajón; la botella
cambió de manos y tan pronto como los dedos de Keawe rodearon su cuello le susurró
que deseaba quedar limpio de la enfermedad Y, efectivamente, cuando se desnudó
delante de un espejo en la habitación del hotel, su piel estaba tansonrosada como la de un
niño. Pero lo más extraño fue que inmediatamente se operó una transformación dentro de
él y el Mal Chino le importaba muy poco y tampoco sentía interés por Kokua; no pensaba
más que en una cosa: que estaba ligado al diablo de la botella para toda la eternidad y no
le quedaba otra esperanza que la de ser para siempre una pavesa en las llamas del
infierno. En cualquier...