flora IV region

Libro Rojo de la Flora Nativa y de los Sitios Prioritarios para su Conservación: Región de Coquimbo
(F.A. Squeo, G. Arancio y J.R. Gutiérrez, Eds.)
Ediciones Universidad de La Serena, La Serena, Chile (2001) 9: 149 - 158

Capítulo 9
Diversidad Vegetal de la IV Región de Coquimbo, Chile
FRANCISCO A. SQUEO, GINA ARANCIO, CLODOMIRO MARTICORENA,
MÉLICA MUÑOZ & JULIO R. GUTIÉRREZ

RESUMEN
LaIV Región de Coquimbo esta dentro de una de las 25 áreas de mayor
biodiversidad a nivel mundial. La flora total nativa (1.478 especies) e
introducida naturalizada (244 especies) de esta región, comprende poco más
del 30% de las especies presentes en la flora de Chile Continental. El 53,5% de
las especies nativas son endémicas de Chile, y el 22,5% son endémicas del
centro-norte de Chile (IIIa V Región). Las formas de vida dominantes son las
hierbas perennes (44,7%), seguida por los arbustos (27,2%) y las hierbas
anuales o bi-anuales (23%). El 40,8% de las especies endémicas al centro-norte
de Chile son arbustos. Las áreas con mayor concentración de diversidad
vegetal y de especies con problemas de conservación se ubican hacia el oeste
de la región. El área del P.N. Bosque FrayJorge concentra la mayor cantidad
de especies (551 especies / 900 km2) y la mayor proporción de especies con
problemas de conservación (29% de la flora). Le siguen en importancia un área
al este de Combarbalá, Los Vilos y Coquimbo.
Palabras clave: Biodiversidad, endemismos, hotspots, conservación, formas
de vida.

INTRODUCCIÓN
Chile central ha sido incluido dentro de los 25 ”hotspots” debiodiversidad a
nivel mundial (Myers et al. 2000). Dentro de esta área de alta biodiversidad, la
IV Región de Coquimbo representa el límite septentrional.
El término biodiversidad o diversidad biológica puede ser definida de una
manera simple: la suma total de toda la variación biótica desde el nivel de
genes al de ecosistema (Purvis & Hector 2000). Investigaciones recientes
indican que, enpromedio, la biodiversidad aumenta la estabilidad de los
ecosistemas. La estabilidad de los ecosistemas depende de la habilidad de las
comunidades de contener especies, o grupos funcionales, que son capaces de
responder diferencialmente. Si la alta biodiversidad favorece la estabilidad
ecológica, la acelerada pérdida de especies puede desestabilizar o inclusive
llevar al colapso a ecosistemascompletos (McCann 2000).

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A nivel mundial el número de especies con riesgo de extinción va en
aumento (Pimm & Raven 2000). La destrucción de hábitat lidera las causas de
extinción de especies, seguida por cambio climático, depositación de nitrógeno,
introducción de especies y cambio en las concentraciones de CO2 atmosférico
(Sala et al. 2000). En muchos casos, el hábitat de lasespecies se ha reducido
en forma importante producto de la actividad antrópica. El principio de
biogeografía de islas se puede aplicar a “islas” terrestres que permanecen como
remanentes dentro de un “océano” inhóspito de tierra transformada. El número
de especies está correlacionado con el logaritmo del área de una isla (Gaston
2000). Aunque las extinciones no son necesariamente inmediatas, apartir de
esa relación se puede predecir cuantas especies se extinguirán dependiendo del
tamaño de hábitat remanente. Aplicando la relación especies - área a los
principales “hotspots” definidos por Myers et al. (2000), Pimm & Raven (2000)
calculan que el 18% de las especies se extinguirán aún si se detiene la
destrucción de hábitat; si la tasa de destrucción de hábitat continúa como en laúltima década, estos “hotspots” podrían perder hasta el 40% de sus especies.
Una aproximación promisoria para los planes de conservación es identificar
los “hotspots”, o áreas que presentan una excepcional concentración de
especies endémicas y que experimentan una excepcional pérdida de hábitat
(Prendergast et al. 1999, Myers et al. 2000). En la segunda Región de
Antofagasta (Chile), Squeo et...