FLOTA MERCANTE GRAN COLOMBIANA

LA FLOTA MERCANTE GRANCOLOMBIANA O UNA VIDA AL SERVICIO
DE LA REPUBLICA

Palabras
del
Presidente
Betancur en el banquete
ofrecido al doctor Alvaro Díaz
Sarmiento. Casa de Nariño,
Marzo 29 de 1984.
Estamos reunidos por un doble motivo: celebrar los primeros 38 años
de la Flota Mercante Grancolombiana y exaltar los servicios a la nación
durante el mismo período, por el ex ministroAlvaro Díaz. No es posible
desvincular la historia de la Flota, de la vida de Alvaro Díaz, pues se
confunden en una misma realidad como las dos caras de una moneda.
Permítanme recordar algunos antecedentes de creación de nuestra empresa
y su evolución a través del tiempo.
1.-

El Ideal Bolivariano

Fue grande el interés del libertador Bolívar por el incremento de las
actividades productivas ydel comercio internacional; y por la integración de
América Latina, para todo lo cual convocó el Congreso Anfictiónico de 1826
en Panamá y expedió varios decretos, uno de ellos sobre creación de la
marina mercante para la Gran Colombia, idea que no se pudo llevar a la
práctica por diversas dificultades, entre ellas, el reducido presupuesto
nacional y las débiles posibilidades de inversióndel sector privado. Solamente
en el caso de la navegación a vapor por el río Magdalena, se organizo una
empresa a la cual le tocó luchar con toda clase de obstáculos naturales y
administrativos.

Es que las ideas tienen una alta tasa de mortalidad: precisamente un
pensador colombiano afirma que pocas cosas mueren con la rapidez de las
ideas y que pocos cadáveres inspiran similarindiferencia. No obstante, la idea
bolivariana de una flota mercante, no murió sino que se constituyó en
preocupación de dirigentes y legisladores. En efecto, en nuestra historia
legislativa aparecen distintas referencias a la necesidad de crear una flota
marítima: las leyes 75 de 1914, 17 de 1919 y 95 de 1935, son ejemplo del
deseo de los colombianos por tener su propio transporte marítimo.
2.-

LosConsejos de la Grace

Como lo recuerda don Manuel Mejía en el libro que publicó con motivo
de sus 20 años como gerente de la Federación Nacional de Cafeteros (19371957), desde los años treintas los distintos congresos cafeteros venían
insistiendo en la necesidad de organizar una empresa marítima para
contrarrestar los altos fletes impuestos por la acción oligopolística de
empresasextranjeras: varias de las Compañías que prestaban el servicio a los
puertos colombianos, operaban simultáneamente en Colombia como
exportadores de Café, en virtud de lo cual recibían un trato preferencial para
sus cargamentos, con discriminación para los otros exportadores, lo cual se
reflejaba en el nivel de precios que éstos podían practicar en el interior del
país.
De acuerdo con la tradiciónoral, cuando don Manuel le pidió al
Gerente de la "Grace Line” que bajara los fletes para el café, éste le
respondió: "Señor Mejía, si Usted quiere manejar los fletes, no le queda más
remedio que fundar su propia empresa".
Años más tarde, cuando la Grace Line entró en dificultades financieras,
en parte por haber perdido rutas vitales en América del Sur, el Gerente de
esa empresa le reclamó a“Mr. Coffee” por la escasa participación de Grace
en el transporte del café colombiano. Don Manuel se limitó a recordarle al
Señor Grace, que lo único que había hecho era seguir su recomendación de
crear una empresa marítima internacional.

3.-

Lleras, Betancourt y Velasco

La iniciativa de los cafeteros fue impulsada por el presidente Alberto
Lleras, quien conjuntamente con los presidentesRómulo Betancourt de
Venezuela y José María Velasco de Ecuador, decidió la creación de la Flota
Mercante Grancolombiana como homenaje a las ideas integracionistas del
Libertador. Acogida la idea por los mandatarios de los países vecinos, se
firmó la escritura de constitución en la Quinta de Bolívar, el 8 de junio de
1946: fue la primera vez en que tres naciones de América Latina...