Flotacion

¿Qué es la flotación de minerales?
La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de minerales en húmedo, en la que se aprovechan las propiedades  físico químicas  superficiales de las partículas para efectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas  acuosas  por mediode  burbujas  de  gas  y  a  base  de  sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas. Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida y gaseosa.
La fase sólida está representada por las materias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y liberado y el agua, antes de la aplicación del proceso, se preparan en forma depulpa con porcentaje de sólidos variables pero normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas,  que  son los  centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas. Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que constituyen la mena estén separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas  de  chancado  y molienda.
 Para la mayoría de los minerales,  se  logra  un  adecuado  grado  de  liberación  moliendo  a tamaños  cercanos  a  los  100  micrones  (0,1 mm).  Al  aumentar  el tamaño de la partícula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partículas muy finas no tienen elsuficiente impulso para producir un encuentro efectivo partículaburbuja.

FLOTACIÓN BULK:
Recuperación de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc, cobre, etc.) en un solo producto llamado Concentrado Bulk.

REACTIVOS DE FLOTACION:
Los reactivos de flotación se dividen en:
* Colectores
* Espumantes
* Modificadores

Colector:
Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie de las partículas, haciendo que estasse vuelvan hidrófobas (aerófilas).
Ejemplo: xantatos que se utilizan en la flotación de sulfuros. Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los colectores los sulfuros no podrían pegarse a las burbujas y éstas subirían a la superficie sin los minerales y los sulfuros valiosos se irían a las colas. Una cantidad excesiva de colector haría que flotaránincluso los materiales  no  deseados  (piritas y rocas)  o los sulfuros que deberían flotar en circuitos siguientes. Así por ejemplo, en el caso de la flotación de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente  en  su  respectivo  circuito  pero un exceso de colector podría hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosasimilar sucedería en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar la pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.
Espumante:
Son agentes tenso activos que se adicionan a objeto de:
1.Estabilizar la espuma
2.Disminuir la tensión superficial del agua
3.Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula4.Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas(coalescencia)

Modificadores:
Estos reactivos pueden ser de tres tipos:
* Modificadores de pH
* Activadores 
* Depresores.

Modificadores de pH:
El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni ácido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es ácido y de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potenciómetro o con un papel tornasol.Cada sulfuro tiene su propio pH de flotación, donde puede flotar  mejor.
 Esta propiedad varía según el mineral y su procedencia. Los reguladores de pH tienen la misión de dar a cada pulpa el pH más adecuado para una flotación óptima. La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime  las  gangas y precipita las sales disueltas en el agua. La cal...