flotación de minerales

EVALUACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN POR MERCURIO EN POBLACIÓN DE
MINEROS ARTESANALES DE ORO DE LA COMUNIDAD DE SANTA FILOMENA
– AYACUCHO -PERÚ DURANTE EL PERIODO AGOSTO 2000-SEPTIEMBRE
2001. Monteagudo Montenegro, Fabricio Arturo.
TE S IS U NMS M

I. INTRODUCCION

La minería aurífera es una actividad económica, que a lo largo del tiempo ha ido
cambiando de lugar e intensidad.

La extracciónartesanal del oro emplea

procedimientos rudimentarios para su extracción. Usualmente, los depósitos de oro
con partículas muy delgadas, necesitan del metal Hg para un buen recobro del
mismo. Caius Plinius, en su Historia Natural, (50 D.C.) describe la técnica de
extracción metalúrgica, en la que empleaba un proceso de amalgamación muy
semejante al que se usa actualmente.
En el proceso deamalgamación, el oro es atrapado por el mercurio en el seno de
una pulpa acuosa para formar una sustancia altamente viscosa y de color blanco
brillante, denominada amalgama. La recuperación final del metal precioso se realiza
mediante un fuerte calentamiento de la aleación (evaporación del mercurio) o la
utilización de ácido nítrico (disolución del mercurio).(3)
La utilización inadecuada delmercurio en estos procesos conduce a la producción de
altas pérdidas 1, tanto en forma de mercurio elemental durante el beneficio del
mineral, como en forma de gas (vapor de mercurio) y compuestos inorgánicos
durante la separación oro-mercurio.

1

- Las minas primarias en Brasil y Bolivia que utilizan mercurio directamente en los molinos, para realizar
molienda y amalgamación simultáneaspierden entre 5 kg a 10 kg de mercurio (en casos extremos hasta 25
kg) para recuperar 1 kg de oro .
Elaboración y diseño en formato Pdf por la Oficina General de Sistema de Bibliotecas y Biblioteca Central.

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Los riesgos sobre la salud y el medio ambiente no son tenidos en cuenta por la
población minera que ignora los daños que puede ocasionar un mal manejo del
mercurio.
La exposición a esta sustancia no se limita a los trabajadores, sino que se extiende a
sus familiares, ya que en muchos casos los mineros y los comerciantes destilan laamalgama a fuego abierto (“quema de la amalgama”) en la cocina o en el patio de
sus casas manipulando el mercurio metálico, sin ninguna protección, durante las
diferentes etapas del proceso. (14)

Las diferentes formas y compuestos de mercurio tienen peculiaridades tóxicocinéticas especificas. En este aspecto las propiedades químicas e interacciones
biológicas de importancia son lassiguientes: (23)
• El mercurio elemental (e-Hg) es soluble en los lípidos, altamente difusible a
través de las biomembranas y bio-oxidado intracelularmente a mercurio
inorgánico (i-Hg).
• El mercurio inorgánico (i-Hg) es soluble en agua y menos difusible a través de
las biomembranas que el e-Hg. Induce a la síntesis de proteínas

del tipo

metalotionina en el riñón, siendo la unión principal delmercurio a las proteínas,
no estructurales.

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• Los compuestos de alquil-mercurio (al-Hg), principalmente el metilmercurio
(me-Hg), son solubles en los lípidos, altamente difusibles a través de las
biomembranas y es biotransformado muy lentamente en i-Hg.
• Los compuestos mercuriales orgánicos (or-Hg) y (alox-Hg) son solubles en
los lípidos y rápidamente degradables en el organismo a i-Hg.

Siendo de mayor importancia para...