Fluidos Y Resistencia

Todos los seres vivientes tenemos algo en común: estamos inmersos en un fluido. Humanos y aves nos movemos dentro de la atmósfera y los peces dentro del agua; sin embargo los fenómenos que nosafectan son comunes. La atmósfera -el medio que nos interesa- es un océano de aire que rodea a la Tierra y en cuyo fondo vivimos, ya que se extiende desde la superficie de nuestro planeta hasta una alturade cientos de kilómetros. Este aire es un gas -en realidad, es una mezcla de gases (nitrógeno, oxígeno, anhídrido carbónico, etc.) y como todos los gases y líquidos está sujeto a las leyes quegobiernan a los fluidos. Se los denomina así porque pueden fluir, es decir, escurrirse alrededor de los cuerpos y tomar su forma.

A pesar de que pasamos nuestras vidas inmersos en ese océano de aire, enpocas oportunidades tomamos conciencia de la resistencia al avance que nos ofrece cuando intentamos movernos. Por ejemplo, cuando conducimos una bicicleta contra un viento moderado o fuerte debemossacar provecho de nuestros músculos para contrarrestar esa resistencia adicional, que es en realidad una fuerza que se opone a nuestro movimiento. Esta fuerza es lo que en aerodinámica se conoce comoresistencia al avance, o arrastre como suelen designarla algunos autores.


Para estudiar estos fenómenos es indistinto si se considera al objeto moviéndose dentro del fluido en reposo (por ejemplo,cuando se ensaya en vuelo a un avión), o viceversa, si el objeto se encuentra en reposo y el que se mueve es el fluido (esta es la técnica que se utiliza en los túneles de viento). Las doscircunstancias son equivalentes. Los túneles de viento constituyen una valiosa herramienta para los aerodinamicistas, ya que valiéndose de maquetas pueden estudiar una variedad de situaciones antes de construir elavión real. Más adelante veremos los distintos tipos de túneles y cómo funcionan.

Ahora bien, la resistencia aerodinámica tiene dos componentes: una se debe a la forma del cuerpo y la otra a la...