flujo de energia de los ecosistemas

El flujo de energía en los ecosistemas
José M. Paruelo y William Batista
Introducción

El flujo de energía es uno de los modelos conceptuales que mejor organizan el
conocimiento disponible acerca del funcionamiento de los ecosistemas. En tal sentido
constituye un valioso auxiliar didáctico en el ecología. El diagrama de flujo de energía
establece un puente entre disciplinas al relacionarconceptos físicos tales como las leyes de
la termodinámica, con procesos bioquímicos, como la fotosíntesis y la respiración, o
biológicos, como las interacciones entre especies. Da a su vez un marco conceptual común
para comprender los procesos que ocurren en sistemas naturales y en sistemas manejados o
modificados por el hombre tales como los ecosistemas urbanos y los agroecosistemas.
Uno delos aspectos claves en la discusión del flujo de energía es identificar el nivel de
organización a la cual tienen lugar: el ecosistema. El ecosistema abarca a la comunidad
biótica y a su ambiente físico. Este cambio en el nivel de organización tiene consecuencias
muy importantes en nuestra percepción del objeto de estudio. Para el análisis de la
transferencia de energía en el ecosistemadejamos de considerar a las poblaciones
individuales y en cambio agrupamos los organismos de acuerdo a sus similitudes en cuanto a
la fuente de energía que utilizan: productores, consumidores primarios o secundarios,
descomponedores. Muchos procesos clave a nivel de individuo (acumulación de biomasa) o
de población (tasas de crecimiento) se integran en nuevos procesos (la productividad o elconsumo) a este nivel de organización.
Un recurso particularmente útil en la discusión del flujo de energía en el ecosistema es
la comparación entre sistemas naturales y sistemas manejados por el hombre. Los cambios
en las magnitudes de los flujos, los mecanismos de modificación de esos flujos y los recursos
para lograrlos permiten mejorar nuestra percepción de los límites impuestos por la naturalezaa los agroecosistemas. En este capítulo discutiremos los aspectos claves del flujo de energía
en los ecosistemas. Este capítulo se organiza en torno de los aspectos que consideramos
más importantes para la comprensión de los procesos de transferencia de energía en el
ecosistema. Estos incluyen la definición de sistema y modelo, la conexión entre las leyes de

la termodinámica y elfuncionamiento de los ecosistemas, la idea de eficiencia trófica y tiempo
de residencia, la identificación de los controles ambientales de los distintos flujos parciales y
las consecuencias de las acciones de manejo sobre el funcionamiento de los ecosistemas.
Finalmente presentamos una serie de ejercicios o actividades que ejercitan el uso de los
conceptos relacionados al flujo de energía.

Sistemasy modelos
En nuestra vida cotidiana estamos acostumbrados a tratar con sistemas. El aula, la
escuela o la ciudad son sistemas cuya estructura nos resulta familiar y de los cuales
formamos parte. Si bien cada uno de nosotros es un individuo con características únicas,
para describir la estructura de un sistema agrupamos individuos de acuerdo a una serie de
características comunes. Así, en elsistema ”escuela” podemos reconocer el conjunto de los
alumnos, docentes, no-docentes, padres y autoridades. Este agrupamiento de individuos no
es el único posible. Podríamos dividir el componente “alumnos” en “alumnos de 1er año” y en
“alumnos de años superiores”. Análogamente el componente “docentes” podría ser dividido
en “docentes de ciencias exactas y naturales”, “docentes de materiashumanísticas” y
“docentes de materias artísticas”. Al hacer este nuevo agrupamiento estaremos definiendo
una nueva estructura para nuestra representación del sistema “escuela”, para nuestro
modelo de “escuela”. Un modelo más detallado del sistema no necesariamente será mejor.
Su bondad estará asociada a la capacidad de describir los aspectos del funcionamiento que
nos resulten importantes. ¿A...