FMI Que es el desempleo ice expo

VUELTA A LO ESENCIAL

¿Qué constituye
desempleo?
Ceyda Oner

L

A ORGANIZACIÓN Internacional del Trabajo
anunció este año que el desempleo tocó máximos
históricos a escala internacional en 2009: más de
200 millones de personas, o sea, 7% de la fuerza
laboral mundial, estaban a la búsqueda de una ocupación
remunerada.
No es coincidencia que eso ocurra en medio de la peor
crisis económica desde laGran Depresión. El desempleo está
muy supeditado a la actividad económica; de hecho, desde
cierto punto de vista son las dos caras de la misma moneda:
cuando la actividad económica es vigorosa, la producción
global aumenta y se necesita más gente para generar más
bienes y servicios. Cuando la actividad económica decae, las
empresas suprimen empleos y la desocupación sube. En ese
sentido, eldesempleo es anticíclico, es decir, avanza cuando
retrocede el crecimiento económico, y viceversa.
Pero la relación no es de uno a uno. Es más normal que
las empresas primero intenten recuperarse de una desaceleración haciendo que el mismo grupo de empleados trabaje
o produzca más, y que contraten solo a medida que la recuperación se afiance. Por lo tanto, es posible que el desempleo
tarde en comenzar abajar, hasta mucho después de que la
economía se fortalezca. Lo contrario sucede cuando una economía empieza a enfriarse: las empresas prefieren recortar las
horas de trabajo o los sueldos antes de despedir empleados.
La desocupación toma ímpetu únicamente si la desaceleración se prolonga. Por ese motivo, el desempleo es un indicador rezagado de la actividad económica.
La sensibilidad de la tasade desempleo al crecimiento económico depende de varios factores, sobre todo de las condiciones del mercado de trabajo y su regulación. Por ejemplo,
la ley de Okun postula que, en la economía estadounidense,
una caída del desempleo de 1 punto porcentual corresponde
a un aumento del producto de 3%, aunque según estimaciones más recientes el aumento podría ser inferior, quizás
entre 2% y 3%.
Por elcontrario, cabe preguntarse si, en caso de que las
economías se expandieran indefinidamente, el desempleo
desaparecería. La respuesta es negativa (véase el gráfico 1);
incluso en la década de 2000, cuando la economía internacional prosperaba (al menos hasta la crisis de 2008–09), la
desocupación mundial bajó, pero nunca hasta llegar a cero.
Surge entonces un interrogante básico: ¿Alguna vez dejaráde
haber desempleo?

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Finanzas & Desarrollo septiembre de 2010

El mercado en equilibrio
Según la teoría económica clásica, todos los mercados —incluso el laboral— deberían alcanzar un punto de equilibrio
entre la oferta y la demanda. (Véase “Vuelta a lo esencial:
Oferta y demanda”, en la edición de junio de 2010). Pero la
existencia misma del desempleo parece implicar que eso no
ocurre enningún mercado laboral del mundo. ¿Sufren acaso
de un defecto permanente?
Lo que impide a veces el equilibrio son los sueldos; o sea,
el precio unitario de la mano de obra. Algunos trabajadores, sobre todo los trabajadores calificados, tienen salarios
de reserva por debajo de los cuales no están dispuestos a
emplearse, pero que son superiores a lo que están dispuestos
a pagar los empleadores. Enotros casos, el empleador ofrece
una remuneración inferior al salario mínimo fijado por el
gobierno para que los trabajadores puedan ganarse la vida.
Cuando esas rigideces del mercado laboral producen una
escasez de empleos, se habla de desempleo estructural, y la
población estructuralmente desempleada en promedio sufre
períodos de desocupación más prolongados.
Aun así, la inflexibilidad salarial noexplica del todo la
naturaleza perenne del desempleo. Siempre habrá cierto desempleo, aunque solo sea porque siempre habrá gente que se
encuentra entre un trabajo y otro o al comienzo de su carrera.
No están desempleados porque escasee el empleo en el mer-

Gráfico 1

Trabajos y crecimiento
En general, cuando el producto interno bruto real crece a nivel
mundial, la tasa de desempleo baja. La...