FOBIA

Fobia social
en la adolescencia
La fobia social o trastorno de ansiedad social es una de las psicopatologías
más frecuentes entre los adolescentes. Sin embargo, desde hace 30 años existe
controversia acerca de si puede hablarse de un único trastorno o de variantes
del mismo. Comienza a haber consenso científico
JOSÉ ANTONIO PIQUERAS RODRÍGUEZ Y JOSÉ OLIVARES RODRÍGUEZ
MÁS COMPETENCIAS
Elincremento de las demandas
sociales y la mayor competencia
cognitiva están en la base del
aumento de la ansiedad social

MARINA VICENTE

en la adolescencia.

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e puede agrupar bajo un mismo paraguas la
ansiedad a hablar en público, el miedo a interactuar con otra persona, el sentirse observado mientras se come o trabaja, o que los demás
noten quenos ruborizamos? ¿O pertenecen
más bien estos temores a categorías diferentes?
¿O quizás es cuestión de cantidad: a mayor número de situaciones de ansiedad social mayor
grado de generalización de la ansiedad y, por
tanto, mayor gravedad del trastorno?
Todavía existe controversia sobre cuál es la
mejor forma de clasificación sistemática, basada
en criterios empíricos, de la fobia social. Elpresente artículo realiza una revisión del estado de
la cuestión, además de formular futuras líneas
de trabajo.

Dimensión real del trastorno
Los trastornos de ansiedad son los problemas
mentales más frecuentes en la población general. De entre ellos, la fobia social (también
trastorno de ansiedad social) es una de las psicopatologías más comunes en niños, adolescentes
y adultos, tanto enpaíses desarrollados como
en vías de desarrollo, si bien en los primeros es
más frecuente. Entre un 2 y un 8 por ciento de la
población infantil y juvenil sufre este trastorno,
que suele comenzar entre los 12 y los 17 años,
con un curso crónico si no se trata. Chicos y
chicas presentan miedos sociales similares,
con una frecuencia ligeramente superior en el
caso de las chicas.
Según elManual diagnóstico de los trastornos mentales de la Asociación Americana de
Psiquiatría (DSM-IV-TR, 2000), la fobia social se
caracteriza por el temor persistente y acusado
ante una amplia variedad de situaciones sociales
o actuaciones en público, en las que el individuo
puede ser evaluado de forma negativa por otras
personas. Es decir, existe una fobia social con
variedad de situaciones.Ruborizarse, sentir un nudo en la garganta,
palpitaciones, sensación de desmayo, temblores,
dolores de estómago o de cabeza, son algunas de
las respuestas psicofisiológicas de las personas
con fobia social ante situaciones que les provocan ansiedad, aun cuando saben que su temor
es irracional. En los niños, dicha respuesta suele
ser en forma de llanto, tartamudeo o parálisis.
En ocasiones elmalestar alcanza la intensidad
de un auténtico ataque de pánico.
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Sufrir tal trastorno durante la infancia y adolescencia puede considerarse un predictor potente de problemas de salud mental en la edad
adulta; también se relaciona con las formas más
leves de trastornos generalizados del desarrollo
(sobre todo el autismo de alto funcionamiento y
el trastorno deAsperger), trastorno de ansiedad
por separación, de personalidad por evitación,
mutismo selectivo y ansiedad ante los exámenes. Asimismo, la fobia social suele vincularse
con otros trastornos psicológicos (según algunos
autores, entre el 69 y el 92 por ciento de los pacientes suelen sufrir además alguna patología
de estado de ánimo, otros trastornos de ansiedad, o de abuso o dependencia de alcohol uotras
sustancias tóxicas). Asimismo, puede preceder
a una depresión mayor.
Las repercusiones de la psicopatología en el
proceso de adaptación del niño y del adolescente
son graves. Entre sus consecuencias negativas
destacan el deterioro en el funcionamiento social (menor apoyo social percibido, menos relaciones íntimas) y escolar (bajo rendimiento
académico y abandono escolar), así como...